Qu'est-ce que les télévisions et l'exploration spatiale ont en commun ? Non, nous ne parlons pas d'une blague de physique ringard; plutôt, c'est l'histoire d'un équipement souvent négligé qui mérite une place dans les annales de l'histoire des télécommunications. Certains diront que le tube à ondes progressives (TWT) n'a pas reçu la reconnaissance qu'il mérite en ce qui concerne l'histoire des voyages spatiaux et des communications – jusqu'à présent. Un groupe de chercheurs basés à l'Université d'Aix-Marseille en France a publié une revue s'intéressant à l'histoire des TOP, récemment publié dans Le Journal Physique Européen H .

C'est la première fois qu'un document destiné au grand public décrit le rôle vital de cette technologie dans divers domaines de développement. L'équipe a rassemblé et lu des centaines d'articles sur l'histoire et l'évolution du tube à ondes progressives. Introduit pour la première fois dans les années 1950, un TOP est un équipement relativement simple utilisé pour transmettre des données sur de longues distances, y compris les vastes étendues de l'espace.

Un TOP est composé de trois parties :un canon à électrons qui produit le faisceau; une structure à ondes lentes constituée d'une série d'aimants, traversé par le faisceau ; et un collecteur qui limite la quantité d'énergie perdue dans le processus. L'article décrit comment le TWT a joué un rôle central dans le développement de la télévision dans les années 1950, et au programme spatial dans les années 1960.

Mais il est tout aussi pertinent aujourd'hui. « Les tubes à ondes progressives sont encore fréquemment utilisés dans les télécommunications spatiales et pour les missions dans l'espace lointain, " dit Damien Minenna, un doctorat étudiant qui a travaillé sur le papier. Par exemple, la sonde de la NASA New Horizons a récemment envoyé des images d'objets de la ceinture de Kuiper, les images les plus éloignées de la Terre jamais prises par un vaisseau spatial, et ils ont été transmis à l'aide d'un TOP.

Dans les propres recherches de Minenna, il utilise des TOP pour étudier le chaos dans les plasmas. Il espère que l'article de synthèse aidera les autres à comprendre, et apprécier, l'importance et l'histoire du tube à ondes progressives.