Le baseball dans cette illustration d'un terrain de knuckleball se déplace vers la gauche, laissant un sillage derrière (c'est-à-dire, À droite). L'air de couleur bleue tourne dans le sens des aiguilles d'une montre ; l'air rouge tourne dans le sens antihoraire. La traînée sur la balle dépend de la taille du sillage, qui dépend à son tour de la distance entre le point bleu le plus haut et le point rouge le plus bas. Le sillage ascendant signifie que la balle est poussée vers le bas. Crédit :Sakib et Smith
Une torsion inattendue d'une balle rapide à quatre ou deux coutures peut faire la différence pour une équipe de baseball qui gagne ou perd les World Series. Cependant, "certaines explications concernant les différents emplacements sont carrément fausses, " dit Barton Smith, un professeur de génie mécanique et aérospatial à l'Utah State University qui se considère comme un grand fan du jeu.
Lui et son doctorant, Nazmus Sakib, mènent des expériences pour expliquer comment les balles de baseball se déplacent. Sakib et Smith présenteront leurs conclusions à la 71e réunion annuelle de la Division of Fluid Dynamics de l'American Physical Society, qui aura lieu du 18 au 20 novembre au Georgia World Congress Center à Atlanta, Géorgie.
Une balle de baseball est asymétrique en raison du motif de couture en huit, et la façon dont une balle de baseball se déplace dans les airs dépend du degré et de la direction de sa rotation et de son orientation lorsque la main la relâche. L'effet Magnus, ou la force sur un objet en rotation se déplaçant à travers un fluide comme l'air, pousse dans la direction dans laquelle l'avant de la balle tourne. Ainsi, une balle avec un effet lifté tombe et une balle avec un effet backspin gagne un peu de portance, suffisamment pour ralentir sa chute, mais pas assez pour vaincre la gravité.
Ce phénomène bien étudié affecte la plupart des lancers à l'exception de la balle d'articulation pratiquement sans rotation, qui est saisi avec le pouce et le bout des doigts. La balle rapide à deux coutures, qui est saisi par le majeur et l'index le long des coutures, semblait également se comporter d'une manière non expliquée par l'effet Magnus.
