Contrairement aux attentes, mobilité récurrente entre différentes villes ou quartiers d'une grande ville (par exemple, trajets domicile-travail) peuvent minimiser la propagation d'une épidémie. C'est le constat d'une recherche menée par des chercheurs de l'Universitat Rovira i Virgili (Àlex Arenas) et de l'Université de Saragosse (Jesús Gómez et David Soriano) et qui vient d'être publiée dans la revue Physique de la nature .

Les chercheurs ont conçu un modèle mathématique qui prédit comment la mobilité peut encourager ou réduire la propagation d'une épidémie. En utilisant les données d'une grande ville (Cali, Colombie), ils ont démontré que la mobilité quotidienne entre les quartiers réduit la propagation d'une épidémie, contrairement aux attentes. Lors d'une épidémie, le bon sens suggère que les gens devraient s'isoler du reste de la population ou réduire leurs déplacements pour diminuer la probabilité de contagion. Cependant, l'isolement peut en fait augmenter nos chances de contracter une maladie et aggraver la situation locale existante.

Les gens se rendent régulièrement dans d'autres villes ou quartiers, puis rentrent chez eux. Les chercheurs se sont donc demandé si cette mobilité affectait la propagation d'une épidémie.

"La réponse est oui, " a expliqué Àlex Arenas du Département de génie informatique et de mathématiques de l'URV. Mais cela se produit d'une manière contre-intuitive :la mobilité récurrente entraîne moins d'épidémies. Le modèle mathématique conçu par les chercheurs corrobore ce phénomène et suggère une explication. " Nous trouvé, à notre surprise, qu'une augmentation de la mobilité n'augmente pas toujours la propagation d'une épidémie, " a expliqué Jesús Gómez Gardeñes, chercheur à l'Université de Saragosse.

Les villes et les quartiers qu'ils ont analysés différaient en termes de taille et de densité de population. Alors que se passait-il ? Lorsque les gens se déplacent au cours de leurs activités quotidiennes, ces populations finissent par s'équilibrer; C'est, les populations des quartiers d'affaires et de bureaux augmentent lorsque les gens arrivent des zones résidentielles pour travailler. L'homogénéisation de la population dans les métacités (villes qui ont des connexions entre des personnes qui se déplacent de manière récurrente) indique que la propagation d'une épidémie pourrait être réduite, contrairement à ce que l'on croyait auparavant.

La propagation d'une maladie et la densité de population

Dans un petit village, il est plus difficile pour les maladies de se propager, car bien qu'elles restent contagieuses, moins de gens entrent en contact avec eux. Dans une plus grande colonie, donc, la propagation de l'infection est théoriquement beaucoup plus probable. Cependant, le risque d'infection généralisée dans ces grandes populations est en fait plus faible en raison de la mobilité accrue des personnes entre elles. Le modèle mathématique des chercheurs peut prédire quand cela est susceptible d'être le cas. C'est-à-dire, il fournit une compréhension plus détaillée du pourquoi, dans certaines villes, la propagation d'une épidémie peut être plus faible que dans d'autres, même si le niveau et les moyens d'infection restent en théorie les mêmes. Une mobilité généralisée permet d'uniformiser la population et donc de réduire l'apparition d'épidémies.

Les chercheurs pensent que des études similaires pourraient être menées sur d'autres villes ou territoires à condition qu'il y ait suffisamment de données précises concernant la mobilité entre eux. Selon les chercheurs, analyser de telles données avec ce modèle pourrait jouer un rôle crucial dans l'élaboration de politiques de prévention de la propagation d'une épidémie ou de prédiction du moment où une épidémie est susceptible de se produire :« Si nous ne parvenons pas à comprendre comment la propagation d'une épidémie est liée à la mobilité, nous ne pourrons pas appliquer les bonnes mesures lorsque le besoin s'en fera sentir, " dit Arènes.