Les sons « gémissements » d'une beauté envoûtante des premières clarinettes de jazz de la Nouvelle-Orléans, souvent présenté dans des fanfares ou des funérailles de jazz, sont l'un des styles d'instruments les plus distinctifs de la musique américaine. Le son unique soulève la question :qu'est-ce qui se cache derrière leur incroyable gamme de sons et leur variété tonale ?

Au cours de la 174e réunion de l'Acoustical Society of America, qui se tiendra du 4 au 8 décembre, 2017, à la Nouvelle-Orléans, Louisiane, Michael G. White de l'Université Xavier de la Nouvelle-Orléans fera une présentation spéciale sur les caractéristiques distinctives de la clarinette au début du jazz de la Nouvelle-Orléans.

Enfant, White a été inspiré à jouer de la clarinette par sa tante qui avait joué tout au long de sa jeunesse et parfois joué dans la maison. "J'ai adoré le son de l'instrument et la joie qui se lisait sur son visage pendant qu'elle jouait, " dit-il. " J'ai aussi été inspiré par l'environnement musical très riche de ma Nouvelle-Orléans natale, et a commencé à jouer du jazz traditionnel de la Nouvelle-Orléans à l'université après avoir joué au lycée et pris des cours pendant trois ans."

White aimait particulièrement le rôle de la clarinette, et la "tradition afro-clarinette unique de la Nouvelle-Orléans, avec sa richesse caractéristique, complet, chant—mais des possibilités de sonorité très individuelles. J'ai eu la chance d'avoir eu une longue association musicale et personnelle avec plus de trois douzaines de musiciens de jazz anciens actifs nés avant 1910, dont certains remontent à la fin des années 1890. Ces contemporains de Louis Armstrong sont devenus mes amis, mentors, copains du groupe, et ont été une source constante d'inspiration."

La clarinette est une droite, tube cylindrique généralement de 23,5 pouces de long, composé de quatre parties et d'un embout buccal. "Le son est produit en soufflant dans l'embout buccal, qui a un roseau attaché, " a déclaré White. "Différents tons sont produits en couvrant ou en découvrant un certain nombre de touches et de trous avec les doigts. Le son de la clarinette est affecté par de nombreux facteurs, y compris la forme et la taille de l'alésage interne, comment les trous de ton sont coupés, la taille et la forme de l'embout buccal, anches et ligatures, et la cavité buccale et la gorge du joueur individuel et leur méthode de soufflage."

Le son unique de la clarinette au début du jazz de la Nouvelle-Orléans vient de la taille et de la forme de l'instrument, anche et bec. "Le type de clarinette le plus utilisé aujourd'hui dans les orchestres, groupes de jazz, et les groupes scolaires est le 'Boehm System, ' qui bien que plus facile à négocier techniquement, semble être moins souple que l'Albert pour se plier et produire un son chantant, " White a déclaré. "Mon objectif a été d'essayer de produire un ton semblable à celui d'Albert sur une clarinette Boehm."

D'un point de vue musical, cette œuvre représente la continuation et l'extension de la tradition de la clarinette créole de la Nouvelle-Orléans, celui qui était à la base de tout le jeu d'instruments à anches de jazz.

Au cours des années, White a obtenu un son avec un son Albert/early jazz plus caractéristique que la plupart des clarinettistes d'après 1940. "J'ai constamment expérimenté pour améliorer le son de la clarinette - et pour que le Boehm sonne davantage comme un Albert - grâce à diverses combinaisons d'équipements et à l'utilisation de dispositifs et de techniques nouveaux et innovants, " dit-il. " En chemin, j'ai remarqué des choses surprenantes, comme la façon dont la position de la langue affecte le ton en contrôlant la vitesse et la concentration du flux d'air."

Il est également impliqué dans des études préliminaires pour mesurer sonorement les tons de plusieurs premiers clarinettistes de jazz pour tenter de découvrir et d'analyser les qualités spécifiques du ton de chaque individu en termes d'harmoniques et de rondeur ou de finesse perçue dans divers registres.

White espère partager son travail d'affinement du ton de la clarinette dans un nouveau livre de directives, des études et des conseils pratiques pour les clarinettistes afin d'offrir une gamme et un spectre de possibilités sonores plus larges que la gamme plutôt étroite et limitée que l'on entend souvent aujourd'hui.