Une équipe de chercheurs du French Aerospace Lab et de l'Observatoire de la Côte d'Azur travaillant sur le projet de satellite français MICROSCOPE a encore confirmé le principe d'équivalence en recréant l'expérience des objets en chute libre de Galileo dans un satellite. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , le groupe décrit leur expérience et pourquoi elle a été réalisée.

Il y a environ 450 ans, Galilée, comme certains l'ont signalé, largué des boulets de canon de différentes tailles de la tour penchée de Pise pour prouver qu'ils toucheraient le sol en même temps. 350 ans plus tard, Einstein a publié sa théorie de la relativité générale, qui incluait le principe d'équivalence, et comme Galilée l'a démontré, a déclaré que des objets de masses différentes tombent à la même vitesse en raison de la gravité. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont réalisé à peu près la même expérience que Galileo, sauf qu'ils l'ont fait dans l'espace et mesuré les résultats avec beaucoup plus de précision.

Les scientifiques continuent de tester le principe d'équivalence parce qu'ils croient que s'ils peuvent trouver une violation, il pourrait réconcilier l'impasse concernant la théorie quantique et la relativité générale.

L'équipement expérimental à bord du satellite MICROSCOPE consistait en une coque cylindrique placée à l'intérieur d'une autre coque cylindrique plus grande. Les cylindres étaient petits, bien sûr, quelques centimètres de long, et ont été faites de différents matériaux-l'intérieur de platine et de rhodium, l'extérieur à partir de titane et d'aluminium beaucoup moins denses. Exécuter l'expérience dans l'espace supprime les facteurs qui peuvent perturber la force gravitationnelle, comme l'eau se déplaçant sous terre. Les cylindres tombent librement lorsqu'ils se déplacent dans l'espace avec un champ électrique présent pour les empêcher de dévier d'un chemin droit vers le bas. Leur chute est mesurée très précisément. Toute déviation de l'accélération serait considérée comme une modification du champ électrique. L'équipe rapporte qu'aucun n'a été trouvé. Les chercheurs rapportent que leur expérience a offert 10 fois la précision des expériences précédentes censées faire la même chose. Ils notent qu'ils pensent qu'il sera possible à l'avenir de mener la même expérience avec encore plus de précision en contrôlant mieux la température à l'intérieur du satellite.

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