De nouvelles recherches de l'Université nationale australienne (ANU) remettent en question les théories séculaires sur la fabrication du verre camée romain antique et suggèrent que la verrerie romaine la plus célèbre du British Museum est classée à tort.

Le professeur agrégé Richard Whiteley de l'ANU School of Art and Design présentera ses nouvelles preuves lors d'une conférence sur les verreries historiques au British Museum la semaine prochaine.

Le professeur agrégé Whiteley pense que les archéologues, les historiens et les conservateurs de musées ont, pendant des centaines d'années, classé à tort le verre camée romain de la période d'environ 30 av. le vase de Portland.

"Il y a eu un moment critique pour moi où j'ai fortement ressenti que les historiens et les archéologues se trompaient depuis des centaines d'années, " dit le professeur Whiteley.

Professeur Whiteley, qui est connu internationalement pour ses œuvres d'art en verre, a déclaré que ses recherches au cours de la dernière décennie ont indiqué que le verre camée romain n'était pas du verre soufflé, mais a été fabriqué par un procédé de pressage à froid maintenant connu sous le nom de pâte de verre.

Ses recherches étaient basées en partie sur l'examen d'un fragment de verre camée romain du département des classiques de l'ANU sous un scanner de tomodensitométrie à l'école de recherche ANU de physique et d'ingénierie.

Les images ont pour la première fois révélé la forme, direction et composition des bulles d'air emprisonnées entre une couche bleue et blanche de verre romain.

"Je me souviens du moment où je l'ai vu, J'ai dit :Oh mon dieu, c'est extraordinaire, parce que j'ai également vu des marques de travail à froid dans la surface qui étaient incompatibles avec l'hypothèse qu'elle a été soufflée, " dit le professeur Whiteley.

"Je sculpte et façonne le verre avec mes mains, et l'ont fait pendant des décennies. Les marques que j'ai vues étaient incompatibles avec ce que je vois dans mon travail.

"Nous avons vu une configuration de bulles dans le verre qui résulte d'un mouvement de pressage et de rotation. Je pense que du verre granulé froid a été emballé dans un moule, puis une goutte de verre bleu fondu a été introduite et pressée contre le moule, chauffant les granules blancs par derrière.

"Vous n'obtiendriez tout simplement pas une bulle de cette taille et de cette forme plate en soufflant. La chose la plus frappante à ce sujet, n'est pas sa taille et sa planéité, mais nous avons trouvé une section où le verre bleu s'est mélangé aux grains de verre blancs granulés."

Le professeur Whiteley salue un artiste allemand, Rosemarie Lierke, arrivé à une conclusion similaire dans les années 1990, mais ses écrits n'ont pas été acceptés en raison du manque de preuves.

Le professeur Whiteley espère que sa nouvelle théorie sera acceptée et financée par une équipe de recherche internationale pour recréer le vase de Portland en utilisant la méthode originale de la pâte de verre.

"Il ne s'agit pas de prouver que les gens ont tort, il s'agit de corriger le record historique et de faire revivre et restaurer une technique perdue depuis plus de 2 ans, 000 ans."

Les découvertes du professeur Whiteley n'ont été rendues possibles que grâce à la collaboration avec le Dr Elizabeth Minchin du département des classiques de l'ANU, qui a permis de tester sur un fragment de verre Roman Cameo, et l'école de recherche de physique et d'ingénierie où la technologie de numérisation a permis au professeur Tim Senden d'exprimer les formations de bulles avec des formules mathématiques.