La théorie de la gravitation d'Einstein en 1915, également connu sous le nom de relativité générale, est maintenant considéré comme l'un des piliers de la physique moderne. Il contribue à notre compréhension de la cosmologie et des interactions fondamentales entre les particules. Mais ce n'était pas toujours le cas. Entre le milieu des années 1920 et le milieu des années 1950, La Relativité Générale a connu une période de stagnation, au cours de laquelle la théorie était surtout considérée comme un tremplin pour une théorie supérieure. Dans un numéro spécial de Le Journal Physique Européen H vient de paraître, des historiens des sciences et des physiciens travaillant activement sur la relativité générale et des domaines étroitement liés partagent leurs points de vue sur le processus, à l'époque de l'après-guerre, en particulier, qui a vu la "Renaissance" de la Relativité Générale, suite à la transformation progressive de la théorie en une théorie physique authentique.
Dans ce numéro spécial, de nouvelles perspectives sur le processus historique menant à cette renaissance indiquent l'extension du fondement de la théorie originale, conduisant finalement à une transformation globale de son caractère. Les contributions de plusieurs experts révèlent que la théorie de 1915 était insuffisante pour parvenir à des conclusions fermes sans être complétée par des intuitions puisées dans les ressources de la physique pré-relativiste. Ou, dans le cas de la cosmologie, la théorie devait être complétée par des considérations philosophiques qui étaient difficilement généralisables pour aider à résoudre des problèmes plus banals.
Comme le dit le physicien Pascual Jordan, il y avait un « décalage entre la simplicité des fondements physiques et épistémologiques et la complexité ennuyeuse du fourré correspondant de formules ».
Un certain nombre de contributions dans ce numéro spécial expliquent également comment la théorie a connu une période de controverses successives, leader dans les années 1960, à la renaissance de la théorie. Ensuite, il est devenu dans les années 1970, un important, branche empiriquement bien testée de la physique théorique liée au nouveau, sous-discipline réussie de l'astrophysique relativiste.
