Une équipe de chercheurs a réussi à prendre un aimant d'un scanner IRM mis hors service utilisé par un Brisbane, Australie, hôpital pour scanner les patients, et recyclé pour une utilisation dans une expérience à l'installation ISOLDE du CERN.

Le projet ISOLDE Solenoidal Spectrometer (ISS) concevra et construira des instruments pour explorer les réactions nucléaires qui se produisent lorsque les étoiles explosent en supernovae.

La décision a été prise de remettre en service l'aimant de 15 ans lorsqu'il a été découvert que la construction d'un nouveau pourrait coûter près de 1, 250, 000 CHF. Au lieu, l'ensemble du processus d'expédition et de remise en service de l'aimant IRM à la retraite a coûté environ 160 000 CHF (149 €, 500).

"Trouver un aimant IRM adapté pouvant aller jusqu'à une force de 4 Tesla n'est pas facile, mais nous avons découvert cet aimant australien grâce à nos collaborateurs du Laboratoire national d'Argonne et c'était exactement ce dont nous avions besoin, " explique le professeur Robert Page, de l'Université de Liverpool, qui dirige la collaboration internationale à l'aide de l'aimant.

ISOLDE est l'installation de faisceaux d'ions radioactifs du CERN, où ils étudient les différentes propriétés de centaines d'isotopes atomiques.

Une fois l'aimant supraconducteur arrivé au CERN, l'équipe de cryogénie s'est mise au travail en le refroidissant à l'hélium liquide, pour voir s'il était encore capable de produire les champs puissants requis par le projet ISS.

Le projet, prendra des faisceaux d'ions radioactifs, produit en bombardant des noyaux lourds avec des protons du Proton Synchrotron Booster (PSB) du CERN, et tirez-les sur une cible d'hydrogène lourd (deutérium) à l'intérieur de l'aimant lui-même. Au fur et à mesure que les particules sont tirées sur la cible, les neutrons sont transférés à certaines particules pour créer des ions avec des nombres inhabituels de protons et de neutrons – ce sont les ions exotiques étudiés à ISOLDE.

Mais ce processus laisse les protons sans leur partenaire neutronique. Le fort champ magnétique de l'aimant IRM fait que ces protons se retournent en spirale et atterrissent, quelques nanosecondes plus tard, sur un détecteur au silicium.

De la position du proton sur le détecteur et de son énergie, les niveaux d'énergie des ions exotiques peuvent être déterminés. De cette façon, l'équipe espère comprendre comment les forces dans les noyaux atomiques avec des nombres différents de protons et de neutrons donnent lieu à leurs propriétés très différentes, et comment les éléments sont créés par les supernovae.