Des ingénieurs de l'Université du Luxembourg collaborent avec des scientifiques du WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF en Suisse pour mieux analyser les propriétés mécaniques de la neige. Le projet a pour objectif de développer un modèle informatique qui peut aider à résoudre les problèmes d'ingénierie typiques liés à la neige. Le modèle pourrait, par exemple, être utilisé pour anticiper les avalanches, pour déterminer la charge sur les bâtiments causée par la neige ou calculer la traction des véhicules sur des surfaces enneigées en prédisant le comportement de la neige.

Après avoir étudié différents scénarios de crue, a développé une méthode mathématique innovante pour simuler le flux de débris et prédit son impact mécanique sur les bâtiments et les structures, Bernhard Peters, professeur de thermo- et dynamique des fluides et responsable de l'équipe de recherche LuXDEM à la Faculté des sciences, Technologie et Communication (FSTC), a étendu ses activités de recherche aux simulations de neige.

Le professeur Peters et son équipe de recherche développent actuellement un modèle qui calcule les propriétés et le comportement des masses de neige sous des vitesses de déformation élevées et faibles sur la base de la structure de particules de neige microscopiques. « Un tel modèle présente plusieurs avantages par rapport aux modèles neige traditionnels. notre modèle peut prendre en compte directement les informations microstructurales. Seconde, il comprend des contacts et des liaisons entre les grains de neige. Troisième, il peut explicitement rendre compte des grands déplacements et réarrangements des grains de neige au cours de la déformation. D'où, ce modèle particulaire inclut explicitement tous les processus physiques pertinents à l'échelle microscopique", explique Bernhard Peters.

Afin de valider ce nouveau modèle, Le professeur Peters a impliqué des experts de terrain de l'un des instituts de renommée mondiale dans la recherche sur la neige, à savoir le WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF, basé à Davos Dorf, La Suisse. "Le projet combine l'expertise complémentaire des deux groupes de recherche impliqués, le Luxembourg étant un expert en modélisation d'éléments discrets et la Suisse en matière d'investigation tomographique et de mesure expérimentale des caractéristiques de la neige", ajoute le professeur Peters.

Le projet binational a été officiellement lancé lors d'une réunion de lancement le 8 décembre 2016 et est financé par le Fond National de la Recherche Luxembourg (FNR) et le Fonds National Suisse (FNS) pour une période de 3 ans.