Des travaux théoriques révolutionnaires réalisés par des chercheurs en physique de l'Université d'Otago montrant que, dans certaines conditions, les gaz peuvent se transformer en gouttelettes stables - comme le font les liquides - ont maintenant été confirmés expérimentalement par des scientifiques allemands.
Ces derniers chercheurs viennent de publier leurs découvertes dans la prestigieuse revue La nature .
Professeur Blair Blakie, chercheur au Département de physique d'Otago, qui a dirigé l'équipe de développement de la théorie, dit que la nouvelle capacité à produire des gouttelettes de gaz est passionnante car elle ouvre la porte à une gamme d'applications potentielles.
"Ces gouttelettes pourraient, par exemple, former des nano-laboratoires vierges pour effectuer des réactions chimiques ou faire des mesures très précises de champs magnétiques, " dit le professeur Blakie.
C'est une question de longue date de savoir s'il est possible de faire en sorte qu'un gaz se lie de la même manière que les molécules d'eau fusionnent en gouttelettes stables, il dit.
Dans un travail paru plus tôt cette année dans la revue Examen physique A , L'équipe du professeur Blakie a déterminé qu'un gaz extrêmement froid d'atomes hautement magnétiques s'auto-liera en gouttelettes de gaz qui se stabilisent, même sous vide.
Leurs prédictions ont été faites à l'aide de calculs quantiques sur des installations de calcul haute performance fournies par le biais de la National e-Science Infrastructure (NeSI).
Le gaz doit être préparé dans des conditions très particulières pour observer la formation de gouttelettes, il dit.
"Nous avons calculé qu'il devait être à une température de quelques millionièmes de degré au-dessus du zéro absolu, une densité plus d'un milliard de fois inférieure à celle de l'eau liquide (environ 100, 000 fois inférieur à l'air), et dans un champ magnétique convenablement ajusté."
Dans ces conditions, le gaz se développera spontanément en gouttelettes en forme de filament de dimensions micrométriques qui persisteront sous forme d'emballages stables même après que le gaz ait été libéré de son conteneur, il dit.
