La rouille est le nom commun pour un composé très commun, oxyde de fer. Oxyde de fer, le produit chimique Fe 2 O 3 , est commun parce que le fer se combine très facilement avec l'oxygène - si facilement, En réalité, que le fer pur ne se trouve que rarement dans la nature. La rouille du fer (ou de l'acier) est un exemple de corrosion -- un processus électrochimique impliquant une anode (un morceau de métal qui cède facilement des électrons), un électrolyte (un liquide qui aide les électrons à se déplacer) et une cathode (un morceau de métal qui accepte facilement les électrons). Lorsqu'un morceau de métal se corrode, l'électrolyte aide à fournir de l'oxygène à l'anode. Comme l'oxygène se combine avec le métal, des électrons sont libérés. Lorsqu'ils traversent l'électrolyte jusqu'à la cathode, le métal de l'anode disparaît, emportés par le flux électrique ou convertis en cations métalliques sous une forme telle que la rouille.

Pour que le fer devienne de l'oxyde de fer, trois choses sont nécessaires :du fer, eau et oxygène. Voici ce qui se passe lorsque les trois se réunissent :

Lorsqu'une goutte d'eau heurte un objet en fer, deux choses commencent à se produire presque immédiatement. D'abord, l'eau, un bon électrolyte, se combine avec le dioxyde de carbone dans l'air pour former un acide carbonique faible, un électrolyte encore meilleur. Au fur et à mesure que l'acide se forme et que le fer se dissout, une partie de l'eau commencera à se décomposer en ses composants - l'hydrogène et l'oxygène. L'oxygène libre et le fer dissous se lient en oxyde de fer, dans le processus libérant des électrons. Les électrons libérés de la partie anodique du fer s'écoulent vers la cathode, qui peut être un morceau d'un métal moins réactif électriquement que le fer, ou un autre point sur le morceau de fer lui-même.

Les composés chimiques présents dans les liquides comme les pluies acides, l'eau de mer et les embruns chargés en sel des routes enneigées en font de meilleurs électrolytes que l'eau pure, permettant à leur présence d'accélérer le processus de rouille sur le fer et d'autres formes de corrosion sur d'autres métaux.

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