Le nettoyage en cours du nucléaire de Fukushima Daiichi photographié en mai 2016. Eric Laffourge/Art in All of Us/Corbis/Getty Images En mars 2011, un séisme de magnitude 9,0 au large des côtes du Japon a déclenché un tsunami de près de 15,3 mètres de haut qui a inondé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi de ce pays. La vague massive a désactivé les systèmes d'alimentation et de refroidissement de la centrale pour trois réacteurs nucléaires, qui a ensuite subi des effondrements catastrophiques. L'événement était l'accident nucléaire le plus grave depuis la catastrophe de Tchernobyl en 1986 dans l'Union soviétique de l'époque.
L'Organisation mondiale de la santé a rapporté en 2016 que bien que « des quantités substantielles » de matières radioactives aient été rejetées dans l'environnement, il n'y a pas eu de radiolésions aiguës ni de décès parmi les travailleurs ou le public japonais en conséquence, et que les risques pour la santé dus à l'exposition directe étaient faibles au Japon et extrêmement faibles dans le reste du monde. Mais la tâche de nettoyer l'usine endommagée et d'empêcher d'autres émissions de rayonnement s'est avérée difficile et coûteuse.
Afin de sceller les bâtiments du réacteur et d'éviter les fuites d'eau radioactive dans l'océan Pacifique, par exemple, le gouvernement japonais aurait dépensé 320 millions de dollars pour construire un « mur de glace, " une barrière souterraine de sol qui a été gelée par un réseau de tuyaux contenant de la saumure réfrigérée. (Voici plus d'informations sur le fonctionnement du mur de glace de la Tokyo Electric Power Co. (Tepco), l'ancien exploitant de l'usine.) Pendant ce temps, les ouvriers procèdent à la tâche complexe du démantèlement de la centrale endommagée et de l'évacuation de son combustible nucléaire.
Fukushima était de retour dans les gros titres la semaine dernière, bien que. Tepco a inséré une caméra dans l'enceinte de confinement primaire du réacteur endommagé de la tranche 2 et a utilisé le bruit d'image pour calculer que le niveau de rayonnement y était de 530 sieverts par heure. C'est environ 10 fois la quantité de niveaux de rayonnement à l'extérieur du cœur du réacteur de Tchernobyl après sa fusion en 1986, et bien plus que le niveau de 8 Sv/heure qui serait fatal à un être humain. (Voici un tableau expliquant les doses de rayonnement.)
Un travailleur surveille les niveaux de rayonnement à l'extérieur de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi en février 2016, près de cinq ans après qu'un tsunami désastreux a détruit la centrale électrique et la ville environnante. Christopher Furlong/Getty Images Ce nombre surprenant a amené certains à supposer - à tort - qu'il y a eu une augmentation soudaine de la radioactivité, et que cela s'échappe de Fukushima et met peut-être des personnes en danger. Dans un communiqué de presse du 8 février, Tepco a expliqué que ce n'est pas le cas. Les données de ses autres dispositifs de surveillance externes - y compris les capteurs mesurant le rayonnement et la poussière en suspension dans l'air - sont restées stables. "Il n'y a eu aucun changement dans le niveau de rayonnement, " a expliqué Tepco.
Mais comment les groupes extérieurs interprètent-ils la nouvelle ? Safecast, un indépendant, groupe de surveillance environnementale bénévole, a constaté que les niveaux de rayonnement à proximité de l'usine diminuaient régulièrement, selon ce billet de blog du chercheur principal Azby Brown.
Scott Burnell, un agent des affaires publiques pour la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, dit que le nombre de 530 Sv/heure est à prendre avec un assez gros grain de sel, car une caméra n'est pas un instrument très précis pour mesurer le rayonnement. Toutefois, il a dit, "Je ne doute pas qu'il s'agissait d'une quantité très importante de radiations à laquelle la caméra était confrontée."
Et alors Est-ce que le nombre de 530 sieverts signifie? Le plus probable, cela indique que la sonde de Tepco s'est rapprochée plus que jamais du combustible libéré après la fusion du cœur. Normalement, Burnell explique, le combustible nucléaire usé mais encore intact est stocké dans une piscine sous 40 pieds (12,2 mètres) d'eau. Cela est fait pour protéger les travailleurs de l'usine contre les radiations. Mais à l'intérieur du réacteur endommagé, il n'y aurait pas une telle protection. "Les doses de rayonnement proviendraient directement des restes de combustible fondu, et il n'y a rien pour le protéger, " il a dit.
Cela s'ajoute à un environnement si hostile que même les robots ont du mal à y fonctionner. En effet, comme l'a rapporté l'Associated Press, un robot de nettoyage envoyé dans le réacteur endommagé a dû être retiré avant qu'il n'ait terminé son travail, en raison de dysfonctionnements de l'appareil photo qui ont probablement été causés par des radiations.
Et cela, peut-être, donne une indication de la difficulté à nettoyer l'usine de Fukushima à l'avenir. Selon Bloomberg, Ministère de l'économie du Japon, Commerce et Industrie projette que l'opération, qui peut prendre 40 ans, coûtera plus de 70 milliards de dollars.
Maintenant c'est intéressantDans un communiqué de presse de juin 2016, Tepco s'est excusé pour l'interdiction par les dirigeants de l'entreprise précédente d'utiliser le mot « effondrement » dans les déclarations publiques sur la catastrophe de 2011.
