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Le surnom de la Floride, « l’État du soleil », cache une mosaïque complexe de plus de 80 écosystèmes distincts, des mangroves aux forêts de pins. Pourtant, l’activité humaine, la perte d’habitat et l’arrivée d’espèces non indigènes mettent en péril cette biodiversité. Les espèces envahissantes se disputent les ressources, s’attaquent aux espèces indigènes, propagent des maladies et peuvent même modifier des paysages entiers. La liste suivante détaille les envahisseurs les plus dommageables en Floride et offre des conseils aux résidents et aux défenseurs de l'environnement.
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Originaires d’Australie, les arbres Melaleuca ont été introduits aux États-Unis dans les années 1800 et ont depuis proliféré dans toute la Floride. D'une hauteur de 80 à 100 pieds, ils sont facilement reconnaissables à leur écorce qui pèle, qui peut être grise, beige ou orange. Contrairement au goupillon indigène, Melaleuca ne produit que des fleurs blanches. Leur demande vorace en eau surpasse la flore des zones humides, en particulier dans les Everglades, et chaque arbre peut libérer jusqu'à 20 millions de graines par an. Les agences fédérales et locales investissent massivement dans le contrôle, mais l'espèce reste une menace redoutable. Les propriétaires fonciers devraient consulter des professionnels du paysage agréés pour gérer ou retirer Melaleuca de leur terrain.
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Les iguanes verts ont été officiellement ajoutés à la liste des espèces interdites de Floride en 2021. Probablement relâchés ou échappés du commerce des animaux de compagnie, ces lézards de 12 à 18 pouces consomment la végétation indigène et pillent les œufs d'oiseaux, contribuant ainsi au déclin de l'avifaune locale. Ils prospèrent dans les comtés du sud – Broward, Miami‑Dade, Lee – et apparaissent occasionnellement vers le nord, à Tampa et Gainesville. Les iguanes se cachent souvent dans des structures artificielles telles que des canaux, des terrains vagues et des systèmes de drainage. Les résidents qui rencontrent un iguane vert doivent contacter des professionnels de la faune et sécuriser les points d'entrée potentiels pour dissuader de futures invasions. Des preuves anecdotiques suggèrent que les carillons éoliens peuvent également décourager ces reptiles.
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Le tegus, originaire d'Amérique du Sud, peut atteindre 1,50 mètre et peser 10 lb. La variété commune à rayures noires et blanches est désormais une espèce interdite en Floride. Leur régime alimentaire composé d'œufs menace les espèces indigènes, notamment la tortue gopher, les alligators et de nombreux oiseaux. Les tegus sont répandus dans les comtés de Charlotte, Hillsborough, Miami‑Dade et St.Lucie. Signalez toute observation à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) et évitez de perturber leurs habitats.
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Détectées pour la première fois sur des cargos dans les années 1920, les rainettes cubaines peuvent pondre jusqu'à 1 000 œufs chaque année, colonisant ainsi rapidement de nouvelles zones. Actifs pendant les mois humides, ils se nourrissent d'insectes, de grenouilles indigènes et de petits lézards. Leur présence peut perturber les infrastructures de plomberie et de services publics. La loi de Floride interdit la capture et la libération; tout ce qui est trouvé dans les maisons doit être enlevé par des spécialistes agréés en matière d'élimination de la faune.
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L'herbe Cogon, introduite en 1911, pousse de 2 à 5 pieds de haut avec des lames dentées jaune-vert. Sa croissance agressive surpasse les graminées, les arbres et la faune indigènes, en particulier dans le centre et le nord de la Floride. Il peut étouffer les peuplements de pins et bloquer la lumière du soleil pour les semis. Le contrôle est plus efficace lorsque les herbicides sont appliqués à l’automne ou par des paysagistes professionnels.
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Importés par les explorateurs espagnols dans les années 1500, les porcs sauvages parcourent désormais la Floride en grands groupes. Pesant 150 lb et 6 pieds de long, ils dévastent la végétation indigène, les champs de culture et les écosystèmes par leur comportement d'enracinement. Ils peuvent également constituer une menace pour les humains et les animaux domestiques. La chasse ou le piégeage légal nécessite un permis. En 2023, 1 193 observations ont été signalées ; toute rencontre doit inciter à contacter des experts en élimination de la faune.
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Introduits dans les années 1930 pour lutter contre les ravageurs de la canne à sucre, les crapauds de canne mesurent 6 à 9 pouces de long et produisent une bufotoxine toxique. Cette toxine nuit aux animaux indigènes et aux animaux de compagnie et peut provoquer des brûlures cutanées chez les humains. Leur reproduction rapide surpasse les amphibiens locaux. La capture et la manipulation doivent être effectuées par des professionnels certifiés de la faune.
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Originaires de certaines régions d'Asie, les pythons birmans mesurent en moyenne 6 à 9 pieds et peuvent dépasser 18 pieds. Ils prospèrent dans les Everglades, s'attaquant aux mammifères, aux oiseaux et aux reptiles sans prédateurs naturels. Leur présence a considérablement modifié la dynamique prédateur-proie. Signalez immédiatement toute observation au FWC ; seul un personnel qualifié doit les manipuler.
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Introduit dans les années 1890, cet arbuste à feuilles persistantes atteint aujourd'hui 30 pieds. Sa croissance rapide et ses exsudats toxiques du sol suppriment la flore indigène et empêchent la nidification d'espèces telles que la tortue gopher. C'est particulièrement problématique dans l'ouest, le sud de la Floride et dans les Everglades.
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Originaire de l’Indo‑Pacifique, le poisson-lion est entré dans les eaux de Floride au milieu des années 1980, probablement via les eaux de ballast. Avec des rayures semblables à des zèbres, ils atteignent 15 pouces et consomment avec voracité des poissons de récif, perturbant les réseaux alimentaires locaux. Bien qu'il n'existe aucune limite stricte de collecte, les pêcheurs doivent détenir les permis appropriés et éviter les zones protégées. Signalez toute observation à la Reef Environmental Educational Foundation (REEF).
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Détectées pour la première fois à Tampa Bay dans les années 1990, ces moules atteignent 6 pouces et obstruent les tuyaux, endommagent les coques des bateaux et supplantent les moules indigènes. Leur présence perturbe les réseaux alimentaires et les infrastructures. Les propriétaires de bateaux doivent inspecter régulièrement les coques et retirer les moules rapidement.
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Ces escargots peuvent produire jusqu'à 2 500 œufs par an et consommer plus de 500 espèces végétales. Leur coquille endommage le stuc et les structures, et ils peuvent être porteurs de parasites responsables de la méningite. Des zones de quarantaine existent dans les comtés de Pasco, Broward et Lee. Des efforts d’éradication ont été entrepris en 1975 et 2021 ; une vigilance continue est essentielle.