La situation des populations séparées par des barrières comme les rivières, les montagnes ou les plans d'eau est appelée isolement .

Cet isolement peut conduire à:

* Isolement géographique: Lorsque les populations sont physiquement séparées par une barrière, empêchant le flux de gènes entre eux.

* Isolement reproductif: Lorsque les populations évoluent au point où elles ne peuvent plus se croiser, même si elles ne sont plus séparées physiquement.

L'isolement est un facteur clé de la spéciation , le processus par lequel de nouvelles espèces évoluent.