La chouette rayée est originaire de l’est de l’Amérique du Nord, mais elle a étendu son aire de répartition vers l’ouest au cours des dernières décennies. Dans le nord-ouest du Pacifique, les chouettes rayées rivalisent avec les chouettes tachetées du nord pour la nourriture et l'habitat. Les chouettes tachetées du Nord sont répertoriées comme menacées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition et leur nombre a diminué ces dernières années.
Le Fish and Wildlife Service soutient que tuer les chouettes rayées est nécessaire pour aider la chouette tachetée du Nord à se rétablir. L'agence cite une étude selon laquelle les chouettes rayées tuaient en moyenne une chouette tachetée par territoire et par an. L'agence fait également valoir que tuer les chouettes rayées réduirait la concurrence pour la nourriture et l'habitat, et créerait davantage de sites de nidification pour les chouettes tachetées.
Les groupes de conservation soutiennent que l'étude citée par le Fish and Wildlife Service est erronée et que l'agence ignore d'autres facteurs qui contribuent au déclin de la chouette tachetée du Nord. Ils soutiennent que l’exploitation forestière, la perte d’habitat et le changement climatique constituent des menaces plus importantes pour la chouette tachetée que pour la chouette rayée.
Les groupes de conservation soutiennent également que tuer des chouettes rayées pourrait avoir des conséquences inattendues. Par exemple, les chouettes rayées aident à contrôler les populations de rongeurs et autres petits animaux. La destruction des chouettes rayées pourrait entraîner une augmentation de la population de ces animaux, ce qui pourrait avoir des impacts négatifs sur l'environnement.
Le Fish and Wildlife Service est actuellement en train d'examiner les commentaires qu'il a reçus sur son plan proposé. L'agence devrait prendre une décision finale concernant le plan dans les mois à venir.
Les groupes de conservation exhortent le Fish and Wildlife Service à suspendre le plan et à envisager d'autres options pour aider la chouette tachetée du Nord à se rétablir. Ils soutiennent que tuer les chouettes rayées est une mesure drastique qui n’est pas justifiée par les preuves.
