Conditions de sécheresse :Le bassin du fleuve Colorado connaît depuis plusieurs années des conditions de sécheresse persistantes, entraînant une baisse des niveaux d'eau dans les rivières et les réservoirs. Cela a également conduit à des sols plus secs, qui absorbent davantage d’eau lors de la fonte des neiges, réduisant ainsi la quantité d’eau qui atteint la rivière.
Températures plus chaudes :La hausse des températures due au changement climatique entraîne une fonte du manteau neigeux plus précoce et plus rapide. Cette fonte accélérée des neiges réduit la quantité d’eau stockée dans le manteau neigeux et disponible pour le ruissellement à la fin du printemps et pendant les mois d’été, lorsque la demande en eau est la plus élevée.
Évaporation accrue :Des températures plus élevées entraînent également une évaporation accrue des rivières, des réservoirs et du sol. Cela épuise encore davantage les ressources en eau avant qu’elles ne puissent atteindre le fleuve Colorado.
Précipitations réduites :En plus de la diminution des précipitations au printemps, la réduction globale des précipitations dans le bassin du fleuve Colorado a contribué à la diminution des niveaux du manteau neigeux. Les changements dans les régimes de précipitations, y compris l’augmentation des précipitations hivernales tombant sous forme de pluie plutôt que de neige, affectent également la quantité d’eau disponible pour le stockage dans le manteau neigeux.
Pratiques de gestion forestière :Les changements dans les pratiques de gestion forestière, comme la suppression des incendies et la plantation d'arbres, peuvent avoir un impact sur le cycle de l'eau et affecter le manteau neigeux. Par exemple, une végétation dense peut accélérer la fonte des neiges et réduire la quantité d’eau qui atteint les rivières.
La combinaison de ces facteurs, y compris le manque de précipitations printanières, entraîne une baisse des niveaux de manteau neigeux dans le fleuve Colorado, ce qui a un impact sur la disponibilité de l'eau et exacerbe les conditions de sécheresse dans la région.
