Une nouvelle méthode permettant de déterminer la résistance des rivières à la sécheresse pourrait aider les gestionnaires de l'eau à développer des stratégies pour protéger ces ressources vitales pendant les périodes de sécheresse.

La méthode, développée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, utilise une combinaison de données satellitaires et de modélisation informatique pour évaluer la vulnérabilité des rivières à la sécheresse. Les chercheurs ont découvert que les rivières avec des niveaux de couverture végétale plus élevés étaient moins vulnérables à la sécheresse, tandis que les rivières avec des niveaux élevés de surfaces imperméables, telles que les routes et les parkings, étaient plus vulnérables.

"Notre étude fournit une nouvelle façon d'identifier les rivières qui risquent le plus de s'assécher en cas de sécheresse", a déclaré l'auteur principal Michael Loheide, professeur de génie civil et environnemental à l'UC Berkeley. "Ces informations peuvent être utilisées pour élaborer des stratégies visant à protéger ces rivières et à garantir qu'elles continuent de fournir de l'eau potable, d'irrigation et de loisirs."

Les chercheurs ont testé leur méthode sur plusieurs rivières de Californie, qui ont connu une série de graves sécheresses ces dernières années. Ils ont découvert que la méthode permettait de prédire avec précision quelles rivières étaient les plus susceptibles de s'assécher en cas de sécheresse.

"Notre méthode pourrait être utilisée pour aider les gestionnaires de l'eau à élaborer des plans de préparation à la sécheresse", a déclaré le co-auteur Jeffrey Mount, professeur de sciences environnementales à l'UC Berkeley. "En sachant quelles rivières sont les plus menacées, les gestionnaires de l'eau peuvent prendre des mesures pour protéger ces rivières avant qu'elles ne s'assèchent."

Les chercheurs espèrent que leur méthode sera utilisée par les gestionnaires de l’eau du monde entier pour contribuer à protéger les rivières de la sécheresse.

"Les rivières sont des ressources vitales et nous devons faire tout notre possible pour les protéger", a déclaré Loheide. "Notre méthode est un outil qui peut nous aider à y parvenir."

L'étude a été publiée dans la revue Water Resources Research.