Présentation :
La plate-forme de glace de Ross, en Antarctique, est l'une des plus grandes plates-formes de glace de la planète, couvrant une superficie d'environ 487 000 kilomètres carrés. Cependant, cette banquise a connu une fonte importante ces dernières années, notamment pendant les mois d’été. Les scientifiques ont attribué cette fonte à l’interaction de la plate-forme de glace avec les eaux profondes circumpolaires (EDC) chaudes, qui s’écoulent sous la glace et provoquent la fonte sous-marine.
Pour mieux comprendre ce phénomène et son impact sur la plateforme de glace, les chercheurs ont déployé un ensemble de véhicules sous-marins autonomes (AUV) dans les eaux antarctiques entourant la plateforme de glace de Ross. Ces robots étaient équipés de capteurs pour collecter des données sur les courants océaniques, la température et la salinité, fournissant ainsi des informations précieuses sur les mécanismes à l'origine de la fonte de la banquise.
Observations du taux de fusion :
Les données collectées par les AUV ont révélé que du CDW chaud s'écoulait dans les cavités situées sous la plate-forme de glace de Ross par une série de canaux. Cette eau chaude s'est ensuite mélangée à l'eau plus froide près de la surface de la banquise, entraînant une augmentation de la température de l'eau et une diminution de sa densité. En conséquence, l’eau plus légère est remontée à la surface, créant un flux convectif qui a accéléré la fonte des glaces.
Les observations AUV ont également montré des variations significatives des taux de fusion le long de différentes parties de la banquise. Les taux de fusion les plus élevés ont été observés dans les régions où le flux de CDW était concentré et où la plate-forme de glace était plus mince. Ces zones comprenaient le bord avant de la plate-forme de glace et les lignes d'échouage, là où la calotte glaciaire rencontre le fond de l'océan.
Implications et signification :
Les résultats du déploiement de l'AUV ont mis en lumière les processus complexes à l'origine de la fonte de la plate-forme de glace de Ross au cours de l'été. L’étude met en évidence le rôle des courants océaniques chauds dans la fonte sous-marine, qui est amplifié par les modèles de circulation convective sous la banquise.
Comprendre ces processus est crucial pour prédire le comportement futur de la plate-forme de glace de Ross et sa contribution potentielle à l'élévation du niveau de la mer. Des prévisions précises nécessitent des observations et des modèles détaillés pouvant intégrer les interactions complexes entre la banquise, l’océan et l’atmosphère. L’utilisation de véhicules sous-marins autonomes constitue un outil précieux pour collecter des données in situ dans des environnements extrêmes comme l’Antarctique, permettant aux scientifiques d’acquérir des informations essentielles sur la dynamique évolutive des régions polaires.
En élucidant les mécanismes à l'origine de la fonte estivale rapide de la plate-forme de glace de Ross, les scientifiques peuvent améliorer leur capacité à surveiller et à prévoir les changements dans la calotte glaciaire de l'Antarctique. Ces connaissances sont essentielles pour élaborer des stratégies visant à atténuer les impacts du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer sur les écosystèmes mondiaux et les communautés côtières du monde entier.
