La théorie, publiée dans la revue *Nature*, fournit un cadre pour comprendre comment l'environnement physique de la Terre a façonné l'évolution de la vie au cours des 540 millions d'années.
La théorie repose sur l’idée que le paysage terrestre est une mosaïque d’habitats différents, chacun avec son propre ensemble de conditions environnementales. Ces conditions incluent des éléments tels que la température, les précipitations, le type de sol et la végétation.
À mesure que le paysage terrestre a changé au fil du temps, les conditions environnementales des différents habitats ont également changé. Cela a contraint les organismes à s’adapter à de nouvelles conditions ou à risquer l’extinction.
Au fil du temps, ce processus d’adaptation a conduit à l’évolution de la riche diversité de vie sur Terre.
Par exemple, l’élévation des montagnes a créé de nouveaux habitats pour des organismes capables de tolérer des altitudes élevées et des températures froides. La formation des déserts a créé de nouveaux habitats pour des organismes capables de tolérer une chaleur et une sécheresse extrêmes. Et les changements du niveau de la mer ont créé de nouveaux habitats pour des organismes capables de vivre à la fois dans des environnements marins et terrestres.
La théorie explique également pourquoi certains organismes réussissent mieux que d’autres à s’adapter aux nouvelles conditions environnementales. Les organismes qui sont plus généralistes dans leurs préférences en matière d'habitat sont plus susceptibles de survivre aux changements de l'environnement. Les organismes plus spécialisés dans leurs préférences en matière d'habitat sont plus susceptibles de disparaître si leur environnement change.
La nouvelle théorie constitue un outil puissant pour comprendre l’évolution de la vie sur Terre. Il peut être utilisé pour prédire comment les organismes réagiront aux futurs changements environnementaux, tels que ceux provoqués par le changement climatique.
"Notre théorie offre une nouvelle façon de comprendre l'évolution de la vie sur Terre", a déclaré l'auteur principal, le Dr Jonathan Losos, professeur de biologie à l'Université Harvard. "Cela montre comment l'environnement physique a façonné l'évolution de la vie au fil du temps et peut être utilisé pour prédire comment les organismes réagiront aux futurs changements dans l'environnement."
La théorie rappelle également l’importance de la biodiversité. La biodiversité est la variété de la vie sur Terre et elle est essentielle au fonctionnement des écosystèmes terrestres. La perte de biodiversité peut avoir un impact négatif sur l’environnement et sur le bien-être humain.
"Notre théorie montre que la biodiversité est essentielle à l'évolution de la vie sur Terre", a déclaré Losos. "Lorsque la biodiversité disparaît, il peut être plus difficile pour les organismes de s'adapter aux changements de l'environnement. Cela peut conduire à l'extinction, et cela peut également avoir un impact négatif sur l'environnement et sur le bien-être humain."
