Début 2024, la plupart des régions du Kenya, y compris Nairobi, ont connu des températures inhabituellement élevées. L'Organisation météorologique mondiale a décrit le temps chaud comme un phénomène mondial :des températures record ont été enregistrées en 2023. Janvier 2024 a été enregistré comme le mois le plus chaud jamais enregistré dans le monde. Gilbert Ouma, coordinateur de l'Institut pour le changement climatique et l'adaptation de l'Université de Nairobi et professeur agrégé au Département de météorologie, répond à quelques questions clés.

Qu'est-ce qui est inhabituel dans la météo à Nairobi ?

Les températures moyennes annuelles à Nairobi sont normalement modérées, entre 24°C et 25°C du côté supérieur et 17°C-18°C du côté inférieur. Ce sont des températures généralement très confortables. Cependant, pendant la période décembre-janvier-février, les températures maximales sont normalement élevées, oscillant entre 26°C et 27°C.

Cette année, les températures en février sont montées entre 29°C et 30°C, atteignant même 31°C. C'est environ 6°C de plus que les températures normales de Nairobi. C’est une grande différence et nos corps ressentiront forcément la différence. Si une telle augmentation se maintient pendant une longue période, elle peut conduire à une vague de chaleur.

Mais dans le cas de Nairobi, les températures élevées ont été intermittentes, on ne peut donc pas vraiment parler de vague de chaleur. Ce que Nairobi a connu, c'est une vague de temps chaud à laquelle le corps humain peut facilement s'adapter.

Pourquoi le temps est-il soudainement chaud ?

Les vents qui soufflent sur le Kenya de décembre à février chaque année viennent du nord. Ils soufflent principalement sur les zones continentales, y compris certains déserts. Ces vents soufflent par vagues et apportent périodiquement un temps chaud, comme celui qui a prévalu récemment dans toute l'Afrique de l'Est.

Les températures qui règnent au Kenya sont également dictées par la direction que prennent les vents du nord. Si le chemin est droit (au-dessus de la masse terrestre), alors nous nous retrouvons avec ces températures élevées que nous avons connues au cours des premiers mois de 2024. Si les vents suivent un chemin qui s'incurve dans l'océan Indien, alors les températures se modèrent, ce qui entraîne par un temps plus frais et des précipitations au Kenya et dans d'autres régions d'Afrique de l'Est.

De plus, en raison du changement climatique, les températures moyennes mondiales augmentent. L’année dernière, les températures ont été les plus élevées jamais enregistrées. Ainsi, les températures relativement élevées que nous connaissons normalement au cours de cette saison (décembre-janvier-février) peuvent être considérablement plus élevées.

Une autre chose à noter est que la saison de décembre à février est toujours une saison sèche au Kenya, mais décembre et janvier 2024 ont été humides en raison des pluies tardives d'El Niño. Le phénomène El Niño se produit normalement dans cette région au cours de la saison septembre-octobre-novembre. Les températures qui devaient être élevées en décembre et janvier ont donc été modérées par ces pluies. Ainsi, lorsque les pluies ont cessé, la chaleur habituelle s'est soudainement installée, rendant le mois de février très chaud.

Le Kenya et ses voisins d’Afrique de l’Est ont tous connu la chaleur. La région se dirige maintenant vers la saison mars-avril-mai, lorsque la ceinture des précipitations revient autour de l'équateur et que le soleil sera au-dessus de nous. Les précipitations devraient modérer les températures élevées.

Quel est l'effet de la hausse des températures ?

Outre le temps chaud à cette période de l’année, le climat mondial change et les températures moyennes mondiales augmentent. La température annuelle en Afrique a augmenté à un rythme moyen de 0,13°C par décennie depuis 1910, mais elle a plus que doublé pour atteindre 0,28°C depuis 1981. Les températures minimales et maximales normales augmentent. Cela entraînera des changements extrêmes, tels que des tempêtes. Une tempête est un moyen par lequel l'atmosphère évacue son excès d'énergie pour retrouver son équilibre. Lorsque l’énergie s’accumule dans l’atmosphère au-delà d’un certain niveau, l’excès doit aller quelque part. L’accumulation excessive d’énergie due à l’effet de serre, qui conduit au changement climatique, doit être dissipée. Ceci est généralement réalisé par des tempêtes intenses, conduisant à des épisodes de pluies extrêmes plus fréquents. D’un autre côté, l’autre extrême, celui des précipitations très faibles, se produira également, ce qui entraînera davantage de sécheresses. La quantité totale de pluie augmentera à certains endroits et diminuera à d'autres.

Il y aura également un impact sur les écosystèmes. Un certain nombre d’espèces ne survivront pas au changement climatique. Par exemple, les moustiques ne peuvent pas prospérer à des températures inférieures à 17°C et supérieures à 35°C. Ainsi, lorsque les températures moyennes des lieux dépassent cette fourchette, les moustiques auraient du mal à survivre. Cependant, les températures de certains endroits dont les températures ne se situent pas dans cette plage peuvent changer et s'y situer. Dans de tels endroits, le paludisme deviendra un problème alors qu'auparavant il n'y avait pas de paludisme.

L'effet à long terme serait mauvais sur la santé des gens. Cela pourrait entraîner un coup de chaleur et des maladies chroniques telles que des maladies rénales, de l’hypertension et des maladies cardiovasculaires. Cela pourrait également provoquer des problèmes respiratoires tels que l'asthme.

Fourni par The Conversation

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