L'analyse des observations d'amarrage et des données hydrographiques suggère que le membre d'eau profonde de la circulation méridionale de renversement de l'Atlantique dans l'Atlantique Nord s'est affaibli. Deux décennies d'observations continues permettent de mieux comprendre le système de régulation climatique de la Terre.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Geoscience dirigé par des scientifiques de l'École Rosenstiel des sciences marines, atmosphériques et terrestres de l'Université de Miami et du Laboratoire océanographique et météorologique de l'Atlantique de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a découvert que les changements environnementaux induits par l'homme autour de l'Antarctique contribuent à l'élévation du niveau de la mer dans l'Atlantique Nord. .

L'équipe de recherche a analysé deux décennies de données océanographiques en haute mer collectées par des programmes d'amarrage d'observation pour montrer qu'un élément essentiel du système mondial de courants océaniques de la Terre dans l'Atlantique Nord s'est affaibli d'environ 12 % au cours des deux dernières décennies.

"Bien que ces régions soient à des dizaines de milliers de kilomètres les unes des autres et que les zones abyssales se trouvent à quelques kilomètres sous la surface de l'océan, nos résultats renforcent l'idée selon laquelle même les zones les plus reculées des océans du monde ne sont pas épargnées par l'activité humaine", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Tiago Biló, chercheur adjoint à l'Institut coopératif de la NOAA pour les études marines et atmosphériques de l'école Rosenstiel.

Les scientifiques ont analysé les données de plusieurs programmes d'observation pour étudier les changements au fil du temps dans une masse d'eau froide, dense et profonde située à des profondeurs supérieures à 4 000 mètres (2,5 miles) sous la surface de l'océan, qui s'écoulent de l'océan Austral vers le nord et finissent par remonter vers des eaux moins profondes. profondeurs dans d'autres parties de l'océan mondial telles que l'Atlantique Nord.

Cette branche océanique profonde en rétrécissement, que les scientifiques appellent le membre abyssal, fait partie de la circulation méridionale de retournement de l'Atlantique (AMOC), un système tridimensionnel de courants océaniques qui agissent comme une « bande transporteuse » pour distribuer la chaleur, les nutriments et le carbone. dioxyde de carbone dans les océans du monde.

Cette branche proche du fond est composée d'eau de fond de l'Antarctique, qui se forme à partir du refroidissement de l'eau de mer dans l'océan Austral autour de l'Antarctique pendant les mois d'hiver. Parmi les différents mécanismes de formation de ces eaux de fond, le plus important est peut-être ce qu'on appelle le rejet de la saumure, un processus qui se produit lorsque l'eau salée gèle.

À mesure que la glace de mer se forme, elle libère du sel dans l’eau environnante, augmentant ainsi sa densité. Cette eau dense coule jusqu'au fond de l'océan, créant une couche d'eau froide et dense qui s'étend vers le nord pour remplir les trois bassins océaniques :les océans Indien, Pacifique et Atlantique. Au cours du 21ème siècle, les chercheurs ont observé que l'écoulement de cette couche antarctique à travers 16° de latitude nord dans l'Atlantique avait ralenti, réduisant l'afflux d'eaux froides vers des latitudes plus élevées et conduisant à un réchauffement des eaux des profondeurs océaniques. P>

"Les zones touchées par ce réchauffement s'étendent sur des milliers de kilomètres dans les directions nord-sud et est-ouest entre 4 000 et 6 000 mètres de profondeur", a déclaré William Johns, co-auteur et professeur de sciences océaniques à l'école Rosenstiel. "En conséquence, il y a une augmentation significative du contenu thermique des océans abyssaux, contribuant à l'élévation locale du niveau de la mer en raison de la dilatation thermique de l'eau."

"Notre analyse observationnelle correspond à ce que les modèles numériques ont prédit :l'activité humaine pourrait potentiellement imposer des changements de circulation sur l'ensemble de l'océan", a déclaré Biló. "Cette analyse n'a été possible que grâce à des décennies de planification collective et d'efforts de plusieurs institutions océanographiques à travers le monde."

L'étude s'intitule « Affaiblissement du membre abyssal de la circulation méridionale de l'Atlantique dans l'Atlantique Nord » et ses auteurs incluent Tiago Biló, William Johns de l'école Rosenstiel ; Renellys Perez et Shenfu Dong du Laboratoire océanographique et météorologique de l'Atlantique de la NOAA, et Torsten Kanzow du Centre Helmholtz de l'Institut Alfred-Wegener pour la recherche polaire et marine en Allemagne.

Plus d'informations : Affaiblissement de la branche abyssale de la circulation méridionale de l'Atlantique dans l'Atlantique Nord, Nature Geoscience (2024). dx.doi.org/10.1038/s41561-024-01422-4

Informations sur le journal : Géosciences de la nature

Fourni par l'École Rosenstiel des sciences marines, atmosphériques et terrestres