La Californie du Sud pourrait perdre bon nombre de ses plages dans les décennies à venir. Une étude récente de l'US Geological Survey montre que jusqu'à deux tiers des plages du sud de la Californie pourraient disparaître d'ici 2100 si le niveau de la mer augmente de 3 à 6 pieds, ce qui est probable selon le document d'orientation sur l'élévation du niveau de la mer de l'État de Californie.
L'étude est publiée dans le Journal of Geophysical Research :Earth Surface .
Cette tendance a déjà perturbé le service ferroviaire et rasé les plages du village balnéaire de San Clemente, comme on le voit près de Cottons Point ci-dessous.
Le retrait des côtes menace non seulement l’identité du Golden State, mais aussi son économie. Les dépenses des visiteurs ont atteint 135 milliards de dollars en 2022 et les plages sont l'un des charmes les plus séduisants de Californie.
Le professeur d'ingénierie environnementale de l'UCI, Brett Sanders, expert en érosion côtière et en dynamique des plages, explique les éléments et les solutions à cette crise potentielle d'État.
Le développement humain a perturbé les processus naturels qui alimentent les plages en sable au cours du siècle dernier, notamment le débit des rivières et l’érosion des falaises. Les programmes gouvernementaux visant à nourrir artificiellement les plages ont également ralenti au cours des dernières décennies.
Les plages sont en danger de Santa Barbara à San Diego. Le comté d'Orange a été durement touché par les points chauds d'érosion sur les plages de Doheny, Capistrano, San Clemente et San Onofre. Les plages sont également en danger à Santa Barbara, Ventura, Malibu, Oceanside et ailleurs.
L’érosion est déjà en train de se produire. Les plages du sud de la Californie ont tendance à rétrécir lorsque nous sommes confrontés à des conditions El Niño, et les plages du sud de la Californie ont été durement touchées par El Niño de 2014 à 2016. Avec un nouvel épisode El Niño qui se développe actuellement dans le Pacifique central, l'année à venir pourrait être particulièrement difficile.
Comment l'érosion future pourrait-elle affecter les habitations et les infrastructures clés ?
Des kilomètres et des kilomètres de la côte sud de la Californie sont bordés d'habitations, en particulier le long des falaises côtières vulnérables à l'érosion et aux glissements de terrain. Nous avons également construit des autoroutes, des voies ferrées, des infrastructures d'approvisionnement en eau et de traitement des déchets ainsi que des infrastructures énergétiques le long de la côte. Un réacheminement du chemin de fer entre Orange County et San Diego est déjà en cours et coûtera des milliards. Cet hiver, nous avons vu plusieurs propriétés situées sur des falaises recevoir une étiquette rouge suite à des glissements de terrain.
La restauration des approvisionnements en sable sera une priorité pour de nombreuses communautés, en particulier celles où les approvisionnements ont été interrompus en raison du développement humain. Une plus grande réserve de sable contribuera à minimiser les impacts érosifs des vagues et des marées montantes tout en fournissant une ressource naturelle dont le public pourra profiter. Les plages de sable sont un moyen naturel de dissiper en douceur l'énergie des vagues océaniques qui s'écrasent sur la côte, et en l'absence de sable, davantage d'énergie attaque les falaises et les terrasses qui soutiennent les infrastructures et les logements.
La recharge des plages est utilisée depuis des décennies aux États-Unis et dans le monde, en particulier dans les zones où le tourisme est le moteur de l'économie, et les ingénieurs ont développé les meilleures pratiques de recharge des plages afin de minimiser les impacts négatifs sur les écosystèmes. L'alimentation en sable peut également contribuer à restaurer les habitats côtiers dans les zones où les processus naturels d'approvisionnement en sable sont altérés.
D'un autre côté, il est de plus en plus difficile de trouver les approvisionnements nécessaires pour répondre à la demande mondiale de sable. Avec la croissance rapide de la population et l'urbanisation à travers le monde, l'utilisation accrue du béton a consommé une grande partie des réserves de sable facilement disponibles, et des activités minières illicites ont eu lieu pour récolter le sable, avec des impacts écologiques dévastateurs.
En Californie du Sud, l’alimentation était un co-bénéfice pratique du développement côtier des années 1930 aux années 1960. Des ports et des marinas ont été construits au cours de cette période et ont généré des matériaux de dragage qui ont été placés le long de la côte pour élargir simultanément les plages afin de répondre aux besoins croissants en matière de loisirs et de tourisme balnéaire. Au cours des dernières décennies, les projets de rechargement ont été ralentis en Californie en raison des coûts élevés liés au déplacement du sable et aux processus d'autorisation, qui sont onéreux pour les communautés côtières.
À l’échelle nationale, les efforts de restauration se poursuivent à un niveau élevé, en particulier dans des États comme la Floride et le New Jersey, mais des questions croissantes se posent quant à savoir quand et où l’utilisation des fonds gouvernementaux pour la restauration des plages est justifiée. Il est important de noter que les plages sont un moteur majeur du tourisme et contribuent de manière significative aux taxes fédérales, étatiques et locales qui financent les services gouvernementaux. Pourtant, nous n'avons pas pour habitude de réinvestir de l'argent dans nos plages.
Combien cela coûterait-il pour nourrir les plages du sud de la Californie ?
Le prochain projet de San Clemente s'annonce avec un coût annuel d'environ 2 millions de dollars. Cela peut sembler un chiffre élevé, mais compte tenu des énormes avantages des plages (accès au littoral, loisirs, recettes fiscales, écosystèmes sains) et par rapport aux autres coûts supportés par les gouvernements sur une base annuelle, un investissement plus important dans les plages pourrait être rentable pour de nombreuses personnes. communautés.
San Clemente a récemment lancé une campagne Bring Back Our Beaches et a produit un court métrage Running Out Of Time pour sensibiliser et soutenir les programmes de restauration des plages. "La plage nous est personnelle", a déclaré le maire de San Clemente, Chris Duncan, "elle fait partie de qui nous sommes en tant que Californiens."
Sanders et son groupe de recherche, l'UCI Flood Lab, ont développé des technologies avancées de simulation de la dynamique côtière grâce à la télédétection pour surveiller le mouvement du sable et identifier les points chauds d'épuisement du sable. Cela pourrait aider à planifier des efforts d'atténuation contre une nouvelle érosion des plages.
Le travail de Sanders ainsi que celui des parcs d'État de Californie et du comté d'Orange progresse. Cet été, 45 000 mètres cubes de dépôts de sable de la rivière Santa Ana seront envoyés pour reconstituer 2 000 pieds de rivage entre Doheny State Beach et Capistrano Beach Park. Le sable propre a été collecté lors des efforts de gestion des inondations. Au lieu de la pratique habituelle consistant à le déplacer vers des projets de construction ou des décharges, il est envoyé là où il sera le plus apprécié :sur la côte californienne.
Plus d'informations : Sean Vitousek et al, Un modèle intégrant des observations du littoral dérivées de satellites pour prédire la réponse du littoral à petite échelle aux vagues et à l'élévation du niveau de la mer dans de grandes régions côtières, Journal of Geophysical Research :Earth Surface (2023). DOI :10.1029/2022JF006936
Fourni par l'Université de Californie, Irvine
