Seattle et Sioux Falls dans le Dakota du Sud se trouvent à des latitudes similaires, mais l'une de ces deux villes jouit d'un climat plus modéré que l'autre. Les hivers à Sioux Falls sont beaucoup plus froids, et les températures et les précipitations varient à des extrêmes extrêmes entre l'été et l'hiver. Entre autres raisons, Seattle jouit d'un climat plus tempéré parce que Seattle se trouve sur la côte et, comme d'autres grands plans d'eau, les océans ont tendance à modérer le climat des régions côtières.
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Les grandes étendues d'eau changent de température plus lentement que les masses terrestres. Les masses terrestres à proximité de grands plans d'eau, en particulier les océans, changent de température lorsque les océans changent de température: plus lentement et avec des fluctuations moins extrêmes que les masses terrestres plus éloignées. Les courants océaniques comme le Gulf Stream transportent la chaleur des tropiques, affectant le climat des régions éloignées des tropiques. L'eau chaude augmente également l'évaporation et finalement la précipitation. En moyenne, la quantité d'énergie nécessaire pour augmenter la température d'un plan d'eau de 1 degré Celsius (une plage de 1,8 degrés Fahrenheit) est environ 4 fois et demie supérieure à la quantité nécessaire pour chauffer une masse égale de terrain. Par conséquent, les grandes étendues d'eau se réchauffent et se refroidissent plus lentement que les masses continentales adjacentes, de sorte que leur température change moins radicalement avec les saisons.
Changements saisonniers
Dans les régions au nord ou au sud des tropiques De grandes étendues d'eau comme l'océan libèrent de la chaleur pendant l'hiver et l'absorbent pendant l'été, ce qui maintient les températures à un niveau plus modéré. En d'autres termes, l'océan agit un peu comme un puits de chaleur - et très efficace. Les 10 pieds les plus hauts de l'océan peuvent stocker autant de chaleur que toute l'atmosphère de la Terre.
Les océans jouent un rôle compliqué dans les climats côtiers grâce aux courants océaniques, qui agissent comme des convoyeurs géants Ceintures transportant la chaleur des régions tropicales vers les pôles glacials. Souvent, cela permet de maintenir les régions côtières des latitudes septentrionales plus chaudes qu'elles ne le seraient autrement. Le célèbre Gulf Stream, par exemple, transporte la chaleur vers le nord le long de la côte est de l'Amérique du Nord et finalement vers l'Europe, assurant que l'Europe bénéficie d'un climat plus chaud et modéré. >
Dans les régions tropicales, les terres et les océans restent chauds toute l'année. Les eaux chaudes de l'océan donnent lieu à des tempêtes tropicales appelées cyclones ou ouragans, une caractéristique des tropiques qui peut avoir un effet dévastateur sur les régions côtières. À mesure que des masses de vapeur d'eau s'échappent de l'eau chaude de l'océan, l'air devient saturé et l'eau commence à se condenser, libérant d'énormes quantités de chaleur pour que la surface de l'océan reste chaude. Ce cycle ne se termine que lorsque l'ouragan passe au-dessus de la terre ou de l'eau froide, auquel cas il n'y a plus d'humidité disponible pour alimenter sa croissance.
