Utiliser des plantes, des déchets alimentaires et des déchets industriels pour produire de l'énergie est une chose assez géniale. La biomasse est une source renouvelable d'énergie à base de carbone générée par la combustion de la matière végétale. Mais ce n'est pas parfait. Les méthodes utilisées dans ce processus peuvent causer des dommages environnementaux importants, tout comme les autres secteurs de l'énergie. Avec 3 500 autres usines de biomasse attendues d'ici 2020 dans le monde, il est crucial de répondre aux préoccupations écologiques associées à cette ressource.

La biomasse est relativement plus sûre l'environnement que les combustibles fossiles, mais ce n'est pas totalement innocent. Elle peut avoir des impacts négatifs sur tout, du sol aux ressources en eau, en passant par les forêts, l'atmosphère et le climat.

Comprendre la biomasse

La biomasse est un matériau végétal et des déchets qui peuvent être brûlés pour chauffer. l'eau en vapeur. La vapeur fait alors tourner les turbines pour générer de l'électricité. Les matériaux peuvent provenir du bois vierge, des cultures énergétiques, des résidus agricoles, des déchets alimentaires et des déchets industriels.

La capacité de brûler des déchets d'autres industries pour produire de l'électricité fait de la biomasse une ressource écologique comparée aux combustibles fossiles. Aux États-Unis, la biomasse fournit plus de 50 milliards de kilowattheures d'électricité chaque année, ce qui représente plus de 1,5% de la demande totale d'électricité.

Déforestation et pratiques agricoles

La biomasse nécessite des cultures énergétiques sur une grande Scale. Les graminées et autres plantes non comestibles à haute teneur en cellulose sont les plus courantes. Ceux-ci ont les mêmes impacts environnementaux que les cultures vivrières en termes de lutte antiparasitaire, d'abreuvement et d'érosion.

L'enlèvement de la forêt pour la production de cultures énergétiques peut également augmenter les gaz à effet de serre; 25 à 30% des gaz à effet de serre libérés chaque année résultent de la déforestation.

L'atténuation de ces risques et impacts agricoles repose sur des pratiques de récolte durables et une utilisation responsable des terres.

Utilisation de l'eau < Comme les centrales au charbon et les centrales nucléaires, les centrales à biomasse peuvent perturber les sources d'eau locales. L'utilisation de l'eau dans une usine de biomasse varie entre 20 000 et 50 000 gallons par mégawattheure. Cette eau est rejetée dans la source à une température plus élevée, perturbant l'écosystème local. Le ruissellement des nutriments provenant des cultures énergétiques peut également nuire aux ressources en eau locales. Et les cultures énergétiques en croissance dans les zones à faibles précipitations saisonnières mettent l'accent sur l'approvisionnement local en eau.

Émissions atmosphériques

Bien qu'elle soit une alternative relativement propre aux combustibles fossiles plus nocifs, la biomasse génère encore des toxines nocives. peut être libéré dans l'atmosphère car il est brûlé. Les émissions varient considérablement en fonction de la charge de la plante, mais les polluants comme l'oxyde d'azote, le dioxyde de soufre, le monoxyde de carbone et les particules sont courants. Les filtres, les sources de biomasse plus propres, les systèmes de gazéification et les dépoussiéreurs électrostatiques peuvent aider à résoudre ce problème.

Le transport des déchets forestiers et industriels vers une usine de biomasse entraîne également une empreinte carbone importante du pétrole utilisé par les transports. Cette émission de gaz à effet de serre peut être un impact environnemental secondaire de la production d'énergie de biomasse, mais elle est néanmoins importante.