Les écureuils, comme beaucoup d'autres mammifères, s'engagent dans un processus de parade nuptiale et d'accouplement impliquant le choix du partenaire femelle. Les écureuils sont polygynandrous, ce qui signifie que les mâles et les femelles peuvent s'accoupler avec plusieurs partenaires. Une fois accouplée, la femelle assume l'entière responsabilité des soins parentaux de la progéniture. Chez certaines espèces, la femelle élèvera deux portées par an.

TL, DR (trop long, pas lu)

Les écureuils mâles et femelles s'accouplent avec des partenaires multiples. un certain nombre d'écureuils masculins poursuivront une femelle en oestrus sur son territoire jusqu'à ce qu'on la trouve et s'accouple avec elle. Les mâles se font concurrence par plusieurs moyens. Il s'agit notamment d'attaquer un autre mâle qui s'accouple actuellement avec la femelle, attendant quelque part dans le territoire de la femelle pour l'attraper avant que les autres mâles, gardant la femelle des autres mâles, donnant un appel semblable à l'appel anti-prédateur afin que tous les d'autres mâles se cachent et gèlent, et enlèvent avec force le bouchon copulatoire du vagin d'une femelle après qu'elle s'est récemment accouplée avec un autre mâle.

La chasse à l'accouplement

Quand une écureuil femelle s'approche de l'oestrus chaleur), les écureuils mâles se rassemblent près de son territoire et attendent qu'elle devienne réceptive. Si l'un des mâles s'approche et tente de s'accoupler avec la femelle avant qu'elle ne soit prête, elle défendra violemment son territoire contre son poursuivant.

Une fois qu'elle sera prête, l'écureuil femelle s'enfuira et engagera les mâles dans une chasse à l'accouplement sur son territoire. Typiquement, le mâle dominant trouve la femelle en premier et peut s'accoupler avec elle, mais pas toujours. La femelle est en œstrus pour seulement quelques heures, et l'acte de copulation prend de 1 à 25 minutes.

Compétition Homme-Homme

Les écureuils mâles ont adapté plusieurs stratégies pour faciliter la reproduction Succès. Si une femelle a arrêté la chasse pour s'accoupler, un autre mâle peut attaquer méchamment l'accouplement, blessant occasionnellement la femelle dans le processus.

Les mâles plus jeunes peuvent utiliser une stratégie dans laquelle ils s'asseoir la chasse et attendent dans le le territoire des femmes, évitant ainsi le risque de blessure associé à la poursuite d'une femme alors qu'il y a un homme dominant à proximité. La hiérarchie de dominance des mâles peut varier géographiquement sur le territoire de la femelle, de sorte que le mâle dominant dans une partie du territoire peut ne pas être le même mâle dominant dans d'autres parties du territoire.

Mate Guarding

Une stratégie de reproduction utilisée par certaines espèces d'écureuils, comme le spermophile de l'Idaho, est la garde du partenaire, le mâle dominant restant à proximité de la femelle et repoussant les autres mâles qui tentent de l'approcher. Un affichage de la dominance physique est généralement suffisant pour empêcher les mâles en compétition d'essayer d'atteindre la femelle, mais l'écureuil de Formose a adopté une approche différente. Les écureuils de Formose émettent un appel après l'accouplement qui est identique à l'appel anti-prédateur de cette espèce. Ceci fait que d'autres écureuils quittent la zone ou deviennent immobiles pour éviter la détection. Ces simulacres post-copulation anti-prédateurs ont parfois duré jusqu'à 17 minutes.

Compétition de sperme

La compétition de sperme peut prendre de nombreuses formes dans les sociétés animales où la femelle s'accouple avec plusieurs mâles, et peut inclure le développement de plus petits spermatozoïdes en plus grand nombre, l'élimination forcée des bouchons copulateurs - les dépôts de spermatozoïdes coagulés laissés dans les vagins des femelles par leurs partenaires - par les mâles subséquents, la garde du partenaire et d'autres stratégies pour assurer l'insémination. Les écureuils femelles enlèvent parfois manuellement le bouchon et le jettent ou le consomment, permettant ainsi l'insémination par des prétendants subséquents. Des tactiques comme le gardiennage et les bouchons copulants suggèrent que le dernier mâle à s'accoupler avec la femelle peut avoir l'avantage reproductif ; cependant, l'enlèvement par les femelles des bouchons copulants suggère que les écureuils femelles ont peut-être une stratégie de reproduction différente qui peut inclure des portées de paternité mixtes.