Nous pensons généralement à une éruption volcanique comme un événement catastrophique et hautement destructeur. S'il est vrai qu'un volcan peut causer de grandes dévastations, il peut également être bénéfique sur le plan écologique en façonnant l'habitat et en fertilisant le sol. Même après une éruption majeure, une grande variété de plantes et d'animaux peut rapidement recoloniser le paysage affecté et reconstruire l'écosystème.
Eruptions volcaniques
Les impacts immédiats d'une éruption volcanique peuvent être dévastateurs pour les plantes et les animaux, y compris les humains. Un volcan en éruption peut libérer des gaz, des cendres et du magma, un mélange de roches fondues, de cristaux et de gaz. Le magma, appelé "lave" une fois qu'il atteint la surface de la Terre, varie généralement de 600 à 1200 degrés Celsius, ou de 1112 à 2192 degrés Fahrenheit. Les coulées de boue et les coulées de boue associées aux éruptions et les avalanches de débris peuvent tuer les plantes et les animaux, et aussi avoir un impact profond sur les organismes en transformant l'habitat et les ressources. La cendre volcanique, qui peut causer des problèmes respiratoires chez les animaux, peut aussi tuer les insectes en raison de sa consistance à arêtes vives; Ceci, à son tour, affecte l'approvisionnement alimentaire des oiseaux et des chauves-souris insectivores, au moins à court terme.
Bien que l'éruption volcanique soit très destructrice, elle a aussi des avantages pour les populations. écosystème autour du volcan. Le magma peut contenir de la silice, du fer, du magnésium, du calcium, du potassium et du sodium, et donc le sol provenant des roches volcaniques et des cendres est souvent exceptionnellement riche en nutriments. Une telle fertilité du sol favorise la croissance de la végétation, aidant à la récupération d'un écosystème après une explosion. Cela explique également la grande productivité des terres agricoles à proximité de nombreux volcans du monde.
L'écosystème qui revient
Les plantes qui poussent autour d'un volcan sont essentielles au rétablissement de l'écosystème. Les plantes retournent dans l'écosystème de nombreuses façons: Les graines des plantes peuvent être protégées dans le sol lors d'une éruption, par exemple, ou les graines peuvent être déposées plus tard par le vent ou les oiseaux. Les arbustes, les fougères et d'autres petites plantes comme les mousses sont souvent les premiers à pousser. Leur croissance aide à décomposer les roches dans le sol pour d'autres plantes. La pluie est aussi un facteur de rétablissement, les zones qui ont de fortes précipitations se rétablissant souvent plus rapidement que les zones sèches.
Plantes et animaux
Les espèces végétales et animales spécifiques qui habitent un volcan varient en fonction de la plus grande contexte géographique. Par exemple, l'archipel volcanique hawaïen est isolé par des milliers de kilomètres de haute mer, limitant principalement la faune indigène aux animaux qui pourraient voler, nager ou radeauter de lointains continents, tels que les insectes, les chauves-souris, les oiseaux et les tortues. Beaucoup de ces organismes - qui, en raison de leur isolement extrême des parents du continent, ont évolué dans des formes très uniques - sont maintenant menacés par des espèces envahissantes exotiques telles que les chats introduits par des êtres humains. Les volcans moins isolés ont généralement des écosystèmes plus variés. Le mont St. Helens dans la chaîne des Cascades, par exemple, supporte tout, des grenouilles et des campagnols au wapiti, au cerf de Virginie, aux ours noirs et aux lions des montagnes.
Thermophiles
Certaines formes de vie, connus comme thermophiles, se sont adaptés pour survivre dans des environnements extrêmement chauds et peuvent réellement vivre dans des conditions volcaniques. Les thermophiles sont généralement des micro-organismes. Par exemple, les bassins d'eau chaude du parc national de Yellowstone, chauffés par l'activité géothermique volcanique et souvent au-dessus du point d'ébullition de l'eau, abritent des communautés florissantes de micro-organismes thermophiles. Des enzymes spécialement adaptées, appelées extrêmozymes, protègent ces organismes contre les températures extrêmes.
