Les grenouilles et un certain nombre d'autres animaux ont une étape inhabituelle dans leur cycle de reproduction: les œufs d'une femelle sont fécondés par le sperme du mâle à l'extérieur, c'est-à-dire dans l'environnement plutôt que dans le corps de l'animal. La fécondation externe peut sembler un acarien impersonnel, mais elle comporte aussi bien des avantages que des risques. Il est comportementalement simple mais dans un environnement variable, le taux de réussite de la fertilisation n'est pas très élevé.
Nombre de gamètes
Les espèces qui utilisent la reproduction interne produisent relativement peu de gamètes. Parce que le mâle dépose directement le sperme dans le corps de la femelle, moins de gamètes sont nécessaires. La fertilisation externe nécessite que les animaux mâles et femelles produisent un plus grand nombre de gamètes. Les mâles doivent produire un grand nombre de spermatozoïdes pour s'assurer qu'ils voyagent dans le plan d'eau pour rencontrer un ovule. Les femelles doivent également déposer des douzaines ou des centaines d'oeufs pour assurer le succès reproducteur. Produire une grande quantité de gamètes nécessite de l'énergie supplémentaire, ce qui peut être désavantageux pour un animal. Cependant, le grand nombre de gamètes peut entraîner une grande génération de progéniture, améliorant les chances de transmission d'un gène à un organisme.
Environnement
Les stratégies de fertilisation externe exigent la réussite d'un plan d'eau . Les spermatozoïdes ont de petites queues qui les propulsent dans l'eau; ils mourraient sur terre. Bien que le dépôt de gamètes dans l'eau ne pose pas de problème pour les poissons, les invertébrés aquatiques et les autres animaux qui vivent dans l'eau, il peut constituer un désavantage pour d'autres espèces. Les amphibiens et les créatures qui vivent sur terre doivent retourner à l'eau pour déposer leurs gamètes.
Succès de la fécondation
La proximité de l'ovule et du sperme dans la fécondation interne augmente la probabilité d'un cycle reproductif réussi. Dans la reproduction externe, les animaux dispersent leurs gamètes à travers un plan d'eau. Cette dispersion réduit la probabilité qu'un spermatozoïde trouve un ovule. Beaucoup de spermatozoïdes et d'ovules meurent avant d'être fécondés. Le faible taux de réussite de la fécondation externe désavantage les animaux par rapport à la fertilisation interne.
Comportement animal
Les stratégies de fertilisation externe sont plus simples sur le plan comportemental que la fertilisation interne. Un homme et une femme peuvent déposer leurs gamètes à un moment ou à un endroit légèrement différent sans compromettre leur succès reproducteur. En revanche, les animaux utilisant une stratégie de fertilisation interne s'appuient sur des hormones, des rituels d'accouplement et des facteurs comportementaux pour s'assurer que le mâle et la femelle ont des rapports sexuels. La stratégie de fertilisation externe ne nécessite pas ces adaptations, ce qui en fait une stratégie de reproduction plus simple.
