La biogéographie est l'étude des distributions géographiques des organismes biologiques. Pour les scientifiques qui étudient l'évolution, la biogéographie est souvent une partie importante de leur analyse, car elle fournit des preuves convaincantes pour leur théorie. En effet, de nombreuses caractéristiques géographiques, telles que les océans, les rivières, les montagnes et les îles, constituent des barrières aux espèces, permettant aux scientifiques d'observer comment elles évoluent séparément les unes des autres.

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La biogéographie est l'étude des distributions géographiques des organismes biologiques. De nombreuses caractéristiques géographiques fournissent des barrières aux espèces, permettant aux scientifiques d'observer comment ils évoluent séparément les uns des autres. Depuis les débuts de la théorie de l'évolution, Charles Darwin a utilisé des îles océaniques éloignées pour montrer comment des environnements isolés semblaient donner naissance à de nouvelles espèces semblables aux espèces du continent le plus proche. Il a conclu que les animaux de ces îles isolées devaient provenir du continent voisin, mais parce qu'ils étaient séparés des autres espèces du continent, ils ont graduellement évolué vers quelque chose de différent.

En raison de la tectonique des plaques qui sépare le Sur deux continents au fil du temps, les marsupiaux australiens auraient un ancêtre commun avec les marsupiaux sud-américains, bien qu'ils soient maintenant très différents.

Darwin a également observé que les îles océaniques éloignées et difficiles à atteindre n'avaient aucun mammifère terrestre eux, et a conclu que les mammifères doivent tous avoir leur origine sur les continents, au lieu de surgir séparément sur les continents à travers la planète.

Continents, la tectonique des plaques et des îles

L'une des preuves les plus significatives pour l'évolution vient de l'étude de la biogéographie insulaire ou continentale. Beaucoup des découvertes les plus importantes de Charles Darwin ont eu lieu sur des îles éloignées, comme les Galapagos. Dans ces endroits reculés, Darwin a remarqué qu'il y avait des espèces uniques qui ne se trouvaient nulle part ailleurs.

Son observation que ces animaux ne se trouvaient pas dans des zones climatiques similaires ailleurs sur Terre était particulièrement importante. Cette idée a donné lieu à la plupart des preuves biogéographiques les plus importantes de l'évolution. Darwin a cherché à répondre à la question: "Pourquoi les animaux sur des continents lointains et isolés semblent-ils liés, mais distincts?" L'évolution était sa réponse.

Les îles Océanes

Depuis les débuts de la théorie de l'évolution, Charles Darwin a utilisé des îles océaniques éloignées pour montrer comment des environnements isolés semblaient donner naissance à de nouvelles espèces. Par exemple, Darwin a demandé pourquoi les îles Galápagos et Cap-Vert, situées au large des côtes du nord-ouest de l'Afrique, ont des espèces si différentes, bien qu'elles aient des climats presque identiques. Darwin a observé que les deux espèces les îles semblaient être étroitement apparentées à l'espèce sur le continent le plus proche. Il a conclu que les animaux de ces îles isolées devaient être originaires du continent voisin, mais parce qu'ils étaient séparés des autres espèces sur le continent, ils ont graduellement évolué en quelque chose de différent sur des milliers d'années.
Marsupiaux Australie

Les marsupiaux d'Australie sont un autre exemple célèbre de la façon dont une région isolée semble produire des animaux uniques qui sont néanmoins clairement apparentés aux animaux sur la plus grande masse continentale la plus proche. Alors que la lignée exacte des marsupiaux est toujours en discussion, les marsupiaux en Amérique du Sud et en Australie semblent être apparentés, bien qu'ils soient séparés par des milliers de kilomètres.

Alors que Darwin ne comprenait pas le concept à l'époque, la réponse est probablement lié à la tectonique des plaques. Lorsque l'Australie et l'Amérique du Sud étaient réunies en un seul continent, une espèce marsupiale «originale» y vivait et, à mesure que les deux continents se séparaient, les marsupiaux de chaque continent évoluaient progressivement vers différentes espèces pour mieux s'adapter à leurs nouveaux environnements.

Manque de mammifères sur les îles

Pour Darwin, l'une des preuves biogéographiques les plus significatives en faveur de l'évolution était le fait que les mammifères - excepté lorsqu'ils étaient introduits par les humains - n'étaient presque jamais naturellement présents sur les îles. étaient à plus de 300 miles de la masse continentale la plus proche. Pourquoi n'y avait-il pas de mammifères sur des îles comme les îles Canaries ou les Galapagos? L'explication de Darwin concernant l'absence de mammifères sur des îles telles que les îles Canaries ou les Galapagos était à quel point il était difficile et improbable que de grands animaux terrestres parcourent des centaines de kilomètres d'eau pour atteindre ces îles isolées. En tant que tel, le manque de mammifères sur les îles soutient l'affirmation de Darwin que les mammifères se sont tous ramifiés à un point particulier dans un arbre évolutif, sur les continents, au lieu de se produire séparément sur diverses terres à travers la planète.