La sélection naturelle est le moyen le plus important pour que l'évolution puisse avoir lieu - mais ce n'est pas la seule. Un autre mécanisme important de l'évolution est ce que les biologistes appellent la dérive génétique, lorsque des événements aléatoires éliminent les gènes d'une population. Deux exemples importants de dérive génétique sont les événements fondateurs et l'effet de goulot d'étranglement.
Les événements du fondateur
Imaginez que vous ayez un pot contenant trois couleurs de billes différentes: rouge, jaune et vert. Si vous choisissez seulement deux ou trois billes dans le pot, il est possible que vous puissiez choisir tout le jaune et le rouge juste par hasard. Si les différentes couleurs de billes étaient des gènes différents et que les trois billes que vous avez choisies étaient une nouvelle population, la nouvelle population n'aurait que des gènes rouges et jaunes mais pas de gènes verts - et cela ressemble beaucoup à la variation génétique. Quand un petit groupe se sépare d'une plus grande population et frappe par lui-même, ce petit groupe pourrait porter des gènes qui sont rares dans la population d'origine. Ces gènes rares seront maintenant communs parmi les descendants du nouveau groupe. Cependant, d'autres gènes présents dans la population d'origine peuvent être absents du tout nouveau groupe. La maladie de Huntington, par exemple, est plus fréquente chez les Afrikaners ou les Néerlandais d'Afrique du Sud que dans la plupart des autres populations, car un gène de Huntington est inhabituellement répandu parmi le petit groupe de colons hollandais d'origine. > Effet de goulot d'étranglement
Les effets de goulot d'étranglement se produisent lorsqu'une catastrophe, comme un tremblement de terre ou un tsunami, tue au hasard une grande partie de la population et ne laisse qu'une poignée de survivants. La catastrophe doit être quelque chose qui frappe au hasard, cependant, et tue les individus indépendamment des gènes qu'ils portent. Un fléau qui ne tue que des individus dépourvus d'un gène particulier serait un exemple de sélection naturelle, et non un effet de goulot d'étranglement, car il tue des individus avec une constitution génétique spécifique, plutôt que de frapper au hasard. Les effets de goulot d'étranglement réduisent considérablement la diversité génétique parce que la plupart de la population meurt et que les gènes transportés par divers individus périssent avec eux. Les éléphants de mer du Nord, par exemple, ont été chassés presque jusqu'à l'extinction à la fin du XIXe siècle; À un moment donné, il n'en restait plus que 20 en vie. Leur population a rebondi à plus de 30 000 au cours du siècle suivant, mais il y a beaucoup moins de variation génétique parmi les éléphants de mer du Nord que parmi les populations du sud qui n'ont pas subi une chasse aussi intense.
<2> les goulets d'étranglement démographiques et les événements fondateurs ont des effets similaires: ils réduisent la quantité de diversité génétique dans une population. Certains gènes sont éliminés de la population, tandis que d'autres, qui pouvaient à l'origine être rares, deviennent maintenant communs. La similitude importante entre les événements fondateurs et les goulots d'étranglement démographiques est leur caractère aléatoire. Dans la sélection naturelle, les gènes ayant les meilleures qualités de survie sont ceux qui sont transmis à la génération suivante. Dans un événement fondateur ou un goulot d'étranglement de la population, les gènes transmis ne sont pas nécessairement meilleurs que ceux qui ont été éliminés - ils étaient simplement favorisés par le hasard.
Causes
La différence entre les événements fondateurs et les goulets d'étranglement démographiques est le type d'événement qui les provoque. Un événement fondateur se produit lorsqu'un petit groupe d'individus est séparé du reste de la population, alors qu'un effet de goulot d'étranglement se produit lorsque la majeure partie de la population est détruite. Le résultat final est très similaire - la diversité génétique est réduite. Mais le type d'événement menant à ce résultat est très différent, et c'est pourquoi ces deux types de dérive génétique sont classés séparément.
