Le baobab est l'arbre emblématique du Sahara africain. On le reconnaît facilement à son énorme tronc et, par comparaison, à ses tiges et ses rameaux décharnés. C'est une source de nombreuses légendes parmi les tribus de la région, et est également une riche source de médecine traditionnelle. Dans un pays où les précipitations sont limitées et où il est rare de trouver des arbustes, même minuscules, le gigantesque baobab prospère. Il est capable de le faire grâce à un certain nombre d'adaptations uniques qu'il a perfectionné au cours de son évolution.
Slick and Shiny
Outre sa hauteur et son périmètre, le baobab est également distinct en raison de son écorce externe brillante et lisse. Cette adaptation unique permet au baobab de refléter la lumière et la chaleur, en le gardant au frais dans le soleil intense de la savane. La peau glissante est également utile pour empêcher les singes, les éléphants et autres petits herbivores de l'escalader et de manger ses feuilles et fleurs tendres. On croit également que la nature réfléchissante de l'écorce peut aider à protéger l'arbre contre les effets des feux de forêt.
Nature spongieuse
L'écorce spongieuse permet également au baobab de conserver l'eau. L'écorce du baobab est plus poreuse que le bois ordinaire, ce qui lui permet d'absorber l'humidité comme une éponge. Cela permet à l'arbre d'absorber autant d'eau que possible en temps de pluie et de le stocker pour une utilisation pendant les périodes de pénurie ou de sécheresse.
Stinky Flowers
Le baobab fleurit de jolies fleurs blanches. Cependant, approchez-vous et vous serez surpris - les fleurs du baobab émettent une odeur puante, une odeur qui ressemble à de la viande pourrie. Cette adaptation unique aide le baobab à se reproduire efficacement en attirant son principal pollinisateur, la chauve-souris fruitière. Les mouches, les fourmis et les mites trouvent également l'odeur charnelle du baobab attrayante. Toutes ces créatures aident à répandre le pollen du baobab d'arbre en arbre, ce qui lui permet de se répandre rapidement dans toute la savane africaine.
Collecte des eaux de pluie
Le baobab a adapté ses tiges pour attraper chaque peu d'eau qu'il peut, de la rosée du matin aux averses d'été. Ses tiges forment des «u» comme des entonnoirs, ce qui permet à l'eau de s'infiltrer dans les canaux de retenue, de sorte que la plante a le temps de tout tremper au cours d'une journée. Les insectes, les oiseaux et les humains trouvent cette adaptation utile aussi, surtout quand l'eau est rare.
