Les herbiers sont des plantes à fleurs submergées qui vivent dans les eaux côtières peu profondes. Ils jouent un rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité de la vie marine, car ils abritent ou nourrissent des milliers d'espèces animales ou végétales et contribuent à maintenir la santé des océans en bloquant le carbone et en libérant de l'oxygène. Adapté à la vie en eau salée par l'évolution des plantes terrestres, l'herbier s'adapte en permanence aux changements naturels de l'environnement causés par les conditions météorologiques et l'élévation du niveau de la mer. Cependant, il peut ne pas être capable de s'adapter aux dommages sévères et croissants causés par l'activité humaine. Il ne peut se rétablir que si les gens reconnaissent son importance, restituent ce qu'ils ont détruit et cessent de causer d'autres destructions.
Adaptation au milieu marin
Les herbiers ont évolué pour résister à divers degrés de salinité. Ils peuvent également tolérer des températures allant de moins 6 à 40 degrés C. Leurs tiges horizontales, appelées rhizomes, leur permettent de faire face au tiraillement des courants et des vagues. Les racines poussent à partir du rhizome pour ancrer la plante au fond de la mer, tandis que les lames flexibles poussent verticalement et peuvent se plier au courant sans résistance. Dans les colonies d'herbiers mixtes, les graminées à croissance rapide et à feuilles courtes forment un tapis qui piège les sédiments et stabilise les fonds marins, permettant aux variétés plus hautes et plus lentes de s'établir.
Menaces naturelles à la survie
Les changements climatiques dus au réchauffement de la planète menacent à la fois les écosystèmes marins et terrestres. Les tempêtes, les tremblements de terre et les tsunamis peuvent détruire les champs d'herbiers et remplir l'eau de boue et de débris. Cependant, les tapis de vie des herbiers aident généralement à protéger le rivage en diffusant la violence des vagues, et les herbiers repoussent finalement. Seagrass répond à l'élévation du niveau de la mer en répandant les protections à terre dans les eaux moins profondes. Les sédiments recueillis aident à prévenir l'érosion et à ralentir la vitesse à laquelle les terres sont perdues à la mer.
Menaces anthropiques
En plus d'alimenter le réchauffement climatique, les activités humaines mettent directement en danger les herbiers marins. des moyens qui sont difficiles à adapter. Les eaux usées, les déversements d'hydrocarbures et les déchets agricoles et industriels polluent l'eau et la rendent trouble. Seagrass a besoin d'eau claire et ensoleillée pour la photosynthèse. Sans elle, les plantes meurent et pourrissent, ce qui entraîne plus de gaz à effet de serre, et pas moins, ainsi que la perte d'habitat pour les autres plantes et animaux qui dépendent de l'herbe. Le développement côtier qui implique le dragage des ports et la construction de digues et de jetées peut détruire les prairies sous-marines et perturber les courants. Les hélices des bateaux peuvent aussi déchirer les herbiers, laissant des cicatrices profondes.
Importance pour la survie d'autres espèces
Les herbes marines aident à atténuer les effets du réchauffement climatique de plusieurs façons. Il agit comme un puits de carbone en absorbant le dioxyde de carbone, tout en produisant de l'oxygène grâce à la photosynthèse. Il stabilise le fond marin, protégeant les côtes contre l'érosion et les dommages causés par les tempêtes. Il filtre les sédiments et calme les vagues.
Les herbiers marins fournissent nourriture et abri aux hippocampes, aux tortues, aux récifs coralliens, aux mammifères marins comme les dugongs et les lamantins, et à des milliers d'espèces de poissons. En tant que pépinière marine, les prairies soutiennent la pêche récréative et commerciale ainsi que l'écotourisme. La protection et la promotion de la croissance des herbiers représentent donc un moyen pour les communautés côtières - humaines, végétales et animales - de faire face à certains des effets du changement climatique.
Aider les herbiers à survivre
Les gens doivent comprendre que les herbiers marins sont aussi importants pour les écosystèmes marins que les récifs coralliens et les marais salés, et qu'ils sont aussi importants pour l'équilibre mondial entre l'oxygène et le dioxyde de carbone que les forêts tropicales humides. La clé de la restauration ou de l'entretien des herbiers marins est une gestion éclairée aux niveaux national, fédéral et local. Cela implique la cartographie, le suivi et l'analyse, de sorte que les programmes d'éducation et de conservation puissent être planifiés de la manière la plus efficace. La replantation peut aider, mais elle doit être appuyée par des améliorations de la qualité de l'eau et la réglementation d'activités comme la navigation de plaisance et la construction, afin que les herbiers aient une chance de prospérer.
