Les rituels d'accouplement de peafowl - le nom collectif des paons mâles et des paons femelles - sont marqués par des étalages flashy de plumes brillantes de la queue et de partenaires féminins exigeants. Les paons utilisent leurs superbes plumes de la queue bleue et verte pendant la saison de reproduction pour annoncer leur condition physique et sexuelle. La prédominance des mâles avec de gros plumes de queue colorées est un excellent exemple de la sélection naturelle au travail.

Les paons sont généralement des oiseaux polygynes, ce qui signifie qu'un mâle dominant s'accouple avec plusieurs femelles. dans une saison, bien que le paon vert a été connu pour former des paires monogames en captivité. Les pandas sauvages peuvent devenir agressifs les uns avec les autres lorsqu'ils rivalisent pour s'accoupler avec un mâle dominant, s'accouplant parfois avec le paon pour repousser les tentatives d'accouplement d'autres femelles.

Rituels d'accouplement

Début au milieu du printemps, les paons établissent de petits territoires proches les uns des autres dans un arrangement connu sous le nom de lek. Ils commencent leur parade nuptiale pour attirer les peahens, étalant leurs plumes de queue irisées en éventail, se pavanant d'avant en arrière et secouant leurs plumes pour produire un bruit de cliquetis pour attirer l'attention des peahens. Une paonne parcourra plusieurs territoires de mâles différents, examinant de près leurs étalages et leurs plumes, avant de sélectionner une compagne.

Le processus de fécondation

Une fois qu'une femelle choisit une femelle, le mâle se perche sur elle de retour et aligne sa queue sur la sienne. Le paon et le peahen ont tous deux un organe reproducteur aviaire connu sous le nom de cloaque, qui transfère le sperme entre les partenaires. Les paons alignent leurs cloaques et le sperme du mâle est transféré à la femelle, où il se déplace dans l'utérus pour féconder son œuf à travers une série de spasmes musculaires. Peahens pondra de deux à six œufs dans un nid peu profond au niveau du sol, qui incubent pendant 28 à 30 jours avant l'éclosion.

Un étalage étonnant

La préférence du peahen pour les mâles aux plumes voyantes assure que les paons avec les ventilateurs de queue les plus impressionnants produisent le plus de progéniture. C'est le processus identifié par Charles Darwin comme sélection naturelle, servant à promouvoir les gènes des paons les plus en forme au fil du temps et à améliorer la signature de la queue sur plusieurs générations. Dans la nature, les paons ont toujours été élevés dans des zones de végétation dense, où un plumage exubérant de plumes de la queue haute était plus susceptible d'attirer un partenaire.