Le phénomène du réchauffement climatique, une élévation progressive de la température moyenne de la Terre souvent associée aux gaz à effet de serre, a déjà produit de nombreux effets observables à court terme. En plus de cela, les climatologues ont prédit des effets à long terme en prenant en compte les taux de consommation de combustibles fossiles et les tendances de la production solaire. Bien que tous les scientifiques ne s'accordent pas sur chaque prédiction, la majorité prévoit des réductions majeures de la glace glaciaire, de grands changements écologiques et de l'élévation du niveau des océans. Les glaciers sont de grandes masses de glace semi-permanentes trouvé dans les régions froides; Pendant de nombreuses années, la neige s'accumule et se comprime sous son propre poids pour former de la glace. Au cours de la dernière période glaciaire, les glaciers couvraient environ 32% de la surface terrestre de la Terre; actuellement, ils représentent environ 10%. Leur grande taille et stabilité au cours des siècles a conduit à un intérêt scientifique dans ces corps glacés. L'augmentation des températures a conduit à des conditions dans lesquelles les glaciers fondent plus vite que les nouvelles chutes de neige ont historiquement maintenu ou ajouté à leur taille. Depuis le milieu du XXe siècle, les réductions de la taille des glaciers ont été bien documentées;
Une étude publiée par le ministère de l'Agriculture des États-Unis prédit que la moitié orientale des États-Unis perdra environ cinq jours de gel par En effet, la même étude affirme que, dans le même laps de temps, la saison de croissance aux États-Unis gagnera environ 15 à 30 jours par an. Aux latitudes tempérées de la période de 19 ans de 1990 à 2009, le printemps a commencé 10 à 14 jours plus tôt. Selon une étude de la NASA, les augmentations de la température mondiale vont changer les communautés végétales à travers Environ la moitié de la surface de la Terre d'ici 2100. Les forêts, la toundra, les prairies et d'autres types de communautés végétales passeront d'un type important à un autre. Parce que les plantes et les animaux coexistent dans les systèmes que les scientifiques appellent biomes, les animaux qui dépendent des plantes devront probablement s'adapter, migrer ou périr. Selon la NASA, l'hémisphère nord, y compris les États-Unis, le Canada et la Russie, est particulièrement vulnérable à ces changements.
Les niveaux montagneux des océans
Les climatologues ont prédit que sur plusieurs décennies, de glace polaire va libérer de grandes quantités d'eau dans les océans du monde, ce qui à son tour augmenter leurs niveaux. L'Administration océanique et atmosphérique nationale prévoit une augmentation du niveau des océans d'environ 32 à 64 pouces jusqu'en l'an 2100, la variation actuelle atteignant 0,12 pouce par an. Depuis 1870, les niveaux des océans ont déjà augmenté de 8 pouces et la tendance semble s'accélérer. Cela aura le plus grand impact potentiel sur les zones côtières, qui seront inondées ou nécessiteront de grandes barrières artificielles; les grandes populations humaines appellent ces régions à la maison ou en dépendent économiquement.