La synergie est généralement définie comme les effets combinés de deux organismes ou plus pour produire un résultat supérieur à celui que chacun pourrait atteindre individuellement. La synergie dans la nature comprend l'altruisme, la réciprocité, l'interdépendance fonctionnelle, le mutualisme et le parasitisme. Les relations mutuelles se produisent entre deux espèces qui effectuent des «services» l'une pour l'autre qu'elles ne peuvent pas porter seules. Par exemple, une abeille obtient sa nourriture du nectar d'une fleur et le nectar est fertilisé par le pollen porté par l'abeille pendant la pollinisation. Ce genre d'interaction se retrouve dans différents types d'environnements: l'océan, la terre, les bactéries et même l'intestin humain.
Les pique-niques et les zèbres
Un exemple de mutualisme est la relation entre zèbres ou et très petits oiseaux appelés oxpeckers africains. Les zèbres ont deux sources de nourriture pour les oxpeckers: les tiques sur leur dos et leur sang que les oiseaux sucent des blessures de piqûres de tiques. Cependant, la perte de sang par les oxpeckers est relativement faible. Oxpeckers agissent comme un contrôle des ravageurs, mais aussi faire un sifflement chaque fois qu'ils sont effrayés. Cela en fait un système d'alarme pour les zèbres, de sorte qu'ils peuvent se déplacer vers une zone plus sûre chaque fois que les pics aperçoivent un prédateur à proximité. L'oxpecker a aussi cette relation avec le rhinocéros.
Anémones de mer
Les anémones de mer ont des relations mutualistes avec d'autres espèces dans le fond de l'océan. Ils peuvent être trouvés sur le dos des bernard-l'hermite, et tous deux repoussent les prédateurs. Les anémones repoussent les poulpes essayant de manger les crabes et les crabes repoussent les étoiles de mer qui se nourrissent d'anémones. Clownfish ont également une relation mutualiste avec les anémones de mer. Les anémones repoussent les prédateurs de poissons-clowns en les piquant avec leurs tentacules. Une couche protectrice sur la peau du poisson-clown les protège de la piqûre. Dans le même temps, les poissons clowns font peur aux poissons-clowns qui tentent de manger les anémones.
Les champignons ont une relation mutualiste avec plusieurs espèces d'insectes dans les habitats forestiers. Les coléoptères et les fourmis champignons "de la ferme": ils aident à les cultiver en recueillant et en broyant les feuilles et en donnant les feuilles aux champignons. Ils utilisent ensuite les champignons pour la nourriture. L'interaction est mutualiste parce que, bien que les insectes consomment les champignons, ils aident également les populations de champignons à augmenter en leur fournissant de la nutrition. Cependant, les champignons ne sont pas complètement dépendants des fourmis ou des coléoptères: leurs spores peuvent flotter ailleurs pour vivre de façon plus autonome. Les bactéries intestinales
Les bactéries se trouvent dans les intestins de diverses espèces la nourriture de nous aider à décomposer les matières digestibles. Chez l'orignal, les bactéries sont nécessaires pour décomposer les quantités massives - environ 160 litres - de matériel végétal dans l'intestin. Ces bactéries ont un apport suffisant de la nutrition de faciliter la digestion. Ce type de bactérie se trouve également dans l'intestin grêle humain où il aide à décomposer les aliments que nous consommons. Les humains ont une relation mutualiste avec ces bactéries parce que nous nourrissons indirectement ces bactéries quand nous mangeons de la nourriture.
Virus bénéfiques
La plupart des virus sont nuisibles, mais certains virus ont une relation mutuellement bénéfique avec leurs hôtes. Beaucoup de virus aident leurs hôtes en attaquant leurs concurrents. Par exemple, le virus de l'hépatite G ralentit la croissance du VIH, le virus responsable du sida, chez les humains. Les bactéries développent des virus à l'intérieur de leurs cellules et infectent les concurrents avec ces virus. D'autres virus sont nécessaires pour le développement physique de leur hôte. Lorsque les guêpes pondent des œufs à l'intérieur d'autres insectes, leurs œufs sont équipés de virus. Ces virus combattent les défenses de l'insecte infecté et garantissent la survie des œufs.
