Dans l'Egypte ancienne, des prêtres embaumeurs hautement qualifiés momifiaient des cadavres, cherchant à préserver le corps humain sous une forme réaliste aussi longtemps que possible afin d'aider les défunts dans leur voyage dans l'au-delà. La momification sert non seulement à jeter un regard éclairant sur le paysage spirituel de l'Égypte ancienne, mais elle offre aussi un aperçu de la compréhension de la science par la culture. Le natron, un type de sel incolore, a joué un rôle dans le processus de préservation, bien que certains aspects de son utilisation restent flous.
lacs de la vallée du Natron, à laquelle la substance doit son nom - natron est un minéral hydraté de carbonate de sodium. Il contient les éléments hydrogène, oxygène, sodium et carbone. Parce qu'il attire naturellement l'humidité dans ses molécules, il a souvent servi d'agent de séchage égyptien antique. Les anciens Égyptiens utilisaient également le natron comme produit nettoyant pour l'hygiène personnelle, et la substance se prêtait aux pâtes céramiques, aux peintures, à la fabrication du verre et à la conservation de la viande.
Fabriquer des momies
, les anciens embaumeurs égyptiens complètement déshydraté le corps mort. Selon le Smithsonian Institute, ils ont d'abord enduit le corps avec du natron comme agent de séchage intensif. De plus, les embaumeurs ont placé des paquets de natron à l'intérieur du corps pour absorber l'humidité. Une fois le cadavre séché, les embaumeurs lavaient le corps, enlevaient les paquets et commençaient le processus d'emballage.
Un cas pour Natron
Le Musée William R. et Clarice V. Spurlock de l'Université de L'Illinois, à Urbana-Champaign, rapporte que des traces de natron ont été trouvées dans des bocaux et des caisses récupérées dans des tombeaux égyptiens antiques. La substance apparaît également sur les anciennes tables d'embaumement égyptiennes et même sur certains corps momifiés. L'historien grec ancien Hérodote mentionne le sel dans ses descriptions de la momification égyptienne, confirmant son utilisation sur la chair comme agent desséchant.
Scepticisme salé
Bien que les descriptions d'Hérodote fassent l'affaire de l'utilisation de natron dans l'Egypte ancienne, ils provoquent aussi un peu de confusion. Certaines traductions du travail d'Hérodote prétendent que le cadavre a été mis, ou "trempé", dans un bain de sel "avec natron". Il reste temps clair ou natron faisait partie de cette solution - "avec natron" pourrait simplement se référer à le fait que le corps avait déjà été enduit dans le minéral. Dans un article pour le "Journal of Plastination", Bob Brieri et Ronald S. Wade affirment que les anciens Egyptiens étaient conscients des qualités de séchage de natron, donc un bain de sel hydratant serait contre-intuitif pour le processus de déshydratation. Ils soulignent également qu'il n'y a pas eu de grandes cuves, qui auraient été nécessaires pour les bains de sel, récupérés à cette époque dans l'histoire.
