La défense verticillée du narval peut avoir contribué à la légende de la licorne mythique, mais le véritable animal de chair et de sang est à peine moins fantastique. Cette baleine à dents inhabituelle habite les hautes mers polaires de l'océan Arctique, voyageant en grands groupes appelés gousses et parfois plongeant à des profondeurs remarquables. Bien qu'il ne soit pas en danger, le narval est considéré comme «presque menacé» par l'Union internationale pour la conservation de la nature, ou UICN, qui évalue le risque d'extinction d'une espèce.

Notions de base du narval

le mot "narval" vient du norrois, qui signifie "cadavre de baleine" - une référence au ton pâle de la peau de l'animal, évocateur du regard d'un humain noyé. Les narvals appartiennent à une petite famille de baleines à dents, les Monodontidae, dont le seul autre membre est le béluga, également appelé la baleine blanche. Les narvals sont grossièrement en forme de cigare, avec une tête émoussée, une paire de petites nageoires et une queue convexe. Au lieu d'une nageoire dorsale, les baleines ont une crête peu profonde qui court le long de la moitié arrière de leur dos. Seulement les mâles possèdent typiquement une défense, bien que la femelle rare puisse en cultiver une; la dent modifiée peut dépasser 3 mètres de longueur et peser 10 kilogrammes. Sans compter sa défense, un narval mâle atteint environ 5 mètres (16 pieds) de longueur et pèse 1600 kilogrammes (3,527 livres), tandis qu'une femelle est un peu plus petite. Un veau nouveau-né est gris tacheté et un adulte adulte est habituellement tacheté de couleur foncée sur la tête, le dos et la queue; un mâle âgé peut être presque blanc.


















































Ils utilisent fortement les bras de mer, les détroits et les baies de l'Extrême-Arctique canadien et du Groenland - en particulier le détroit de Davis, la baie de Baffin et la mer du Groenland - ainsi que l'Arctique russe. Les baleines migrent chaque année entre l'aire d'hivernage sous la banquise et une aire d'estivage en eau peu profonde et sans glace. Ils se nourrissent de calmars, de crevettes et de poissons tels que le flétan et la morue, plongeant souvent à de grandes profondeurs - parfois à 1 800 mètres (4 500 pieds) ou plus - pour se nourrir. Le but de la défense n'est pas entièrement connu, mais, à en juger par les joutes occasionnelles observées entre mâles, cela aide probablement à établir des droits de domination et de reproduction.

Les narvals ont peu de prédateurs, mais ils ont été observés chassés par des orques ou des épaulards. Par exemple, à l'été 2005, un groupe d'orques a tué au moins quatre narvals à Admiralty Inlet, au Nunavut, et les chercheurs ont observé un certain nombre de stratégies de défense et d'évitement parmi les groupes de narvals de la région. On a vu des ours polaires tuer et manger des narvals échoués dans l'Arctique canadien. D'autres prédateurs potentiels incluent les requins du Groenland - probablement plus importants comme charognards des carcasses de narvals plutôt que les chasseurs actifs - et les morses.

Menaces et statut

L'UICN note que, bien que des dizaines de milliers de les narvals vivent toujours dans les mers polaires de l'hémisphère nord, les animaux sont potentiellement vulnérables aux activités humaines et aux phénomènes associés - la justification du statut de «quasi menacé» des narvals. Les narvals ont généralement été chassés depuis longtemps par les baleiniers pour leur subsistance au Canada et au Groenland. La menace la plus notable et la plus difficile à prévoir est le changement climatique: en augmentant les températures de l'océan Arctique et en appauvrissant la glace de mer, le réchauffement climatique peut affecter l'approvisionnement et l'habitat des narvals et augmenter l'extraction humaine et l'extraction des ressources naturelles. . Certains scientifiques pensent que la diminution de la banquise pourrait entraîner une augmentation de l'utilisation des eaux arctiques par les orques, ce qui pourrait accroître la prédation sur les narvals.