Les esprits animaux ont des significations différentes pour différents groupes de peuples amérindiens. Les esprits animaux représentent la vie et les moyens de subsistance pour certains, mais d'autres voient le même animal que le messager pour la sagesse sur la vie, la nature, le pouvoir ou même une prophétie pour l'avenir. Les cultures indiennes incorporent fréquemment des symboles sur les vêtements, l'art et les objets de cérémonie pour représenter l'esprit de l'animal. Alors que les peuples amérindiens ont des pratiques spirituelles uniques, il existe des croyances communes qui intègrent des animaux.
Animaux et survie
Les nations amérindiennes qui comptaient sur les animaux comme source principale de nourriture, de vêtements et d'outils créé des systèmes de croyance sophistiqués qui utilisent les animaux comme des esprits et des guides. Les anthropologues appellent cette relation «connaissance écologique traditionnelle», et il intègre la connaissance que sans les animaux, la culture indigène ne peut pas survivre. Le Musée national Smithsonian d'histoire américaine note que les peuples des plaines du nord ont utilisé des images de buffle dans les cérémonies sacrées et ont placé les crânes des animaux sur les maisons pour honorer l'esprit du buffle.
clans et animaux les organisations divisent les nations indiennes basées sur la généalogie, et la plupart des clans adoptent les noms de différents mammifères, oiseaux ou poissons. Les Indiens croient que les membres du clan ont la même mère originelle, et les noms communs de clan incluent l'ours, le cerf, la tortue et le castor. Les clans représentent des unités sociales et économiques pour le groupe et ont des devoirs culturels et politiques aussi bien que spirituels dans la nation. Les Haudenosaunee, groupes d'Indiens vivant dans six nations différentes sur le continent nord-américain de l'Est, par exemple, divisent les membres en clans d'animaux représentant les éléments terrestres de l'eau, de l'air et de la terre. Chaque nation adopte des animaux trouvés dans la région géographique pour les noms de clan, et utilise également des plumes et des peaux des animaux du clan pour représenter les esprits pour les cérémonies.Intermédiaires animaux
Membres des Pieds-Noirs, Cheyenne et Les peuples cris entreprennent une quête qui implique parfois des animaux aidant le chercheur à interpréter des visions pendant la recherche rituelle afin de trouver un chemin personnel pour comprendre le monde des esprits. "Shapeshifters", un terme utilisé par certains groupes autochtones dans les légendes et les mythes pour décrire une personne qui se transforme en un animal, ont des capacités spéciales pour communiquer avec les animaux. Les gens de Dine décrivent les «skinwalkers» comme des humains qui prennent temporairement des formes animales pour faire du mal ou pour apporter le malheur aux gens. Skinwalkers et shapeshifters peuvent se transformer en n'importe quel animal, mais les légendes impliquent souvent des loups, des chiens, des coyotes ou des hiboux. amulettes amérindiennes, un objet utilisé pour protéger le propriétaire contre le mal; talismans, objets aux pouvoirs magiques; et les fétiches, objets vénérés pour l'esprit qui entoure l'objet, utilisent fréquemment des parties d'animaux ou des matériaux façonnés en forme animale. Les clans Haudenosaunee, par exemple, utilisent des objets d'animaux en tenue rituelle, y compris des plumes de dinde et de faucon, des peaux de cerfs, des sabots et des bois. Les Zuni sculptent des animaux en pierre pour les utiliser comme objets de pouvoir et servir de médiateurs. Les objets de pouvoir, souvent sous la forme d'ours ou de renards, aident le détenteur à concentrer son énergie et son attention pour guérir, apporter de la sagesse et naviguer dans la vie.
