L'avancement de la science génétique a provoqué une certaine controverse. Comme nous comprenons mieux quels gènes sont corrélés à quels traits dans un organisme, notre capacité à modifier intentionnellement les traits de cet organisme augmente. Le génie génétique pose un risque pour notre concept d'individualité, car l'individualité est basée sur un certain degré de différence biologique. Cependant, le génie génétique ne donne pas le contrôle du scientifique sur l'environnement humain, qui est une autre source de variation.

Raisons du génie génétique

Le potentiel du génie génétique réside dans la capacité d'isoler certains traits et les promouvoir ou les exclure de la ligne de vie d'une espèce. Ceci est accompli par la modification directe du génome d'un organisme, et est déjà largement utilisé dans l'agriculture. Le génie génétique est particulièrement utile en science médicale, où la compréhension génétique de ce qui provoque une maladie ou un défaut spécifique peut mener à la prévention de cette maladie à un niveau potentiellement à l'échelle de l'espèce.

Importance de la variation génétique

La variation génétique est importante pour des raisons scientifiques et sociologiques. Dans une population d'individus génétiquement identiques, une maladie pourrait éliminer tous les organismes. Au lieu de cela, la variation génétique permet le processus de sélection naturelle. Certains organismes mourraient tandis que d'autres, avec des gènes supérieurs pour une circonstance spécifique, survivraient. En fin de compte, la variation génétique permet à une espèce de s'adapter à des changements potentiellement dangereux dans l'environnement. De plus, la variation génétique peut favoriser un certain niveau de compétition entre les organismes. Cela aide une espèce à se reproduire et à évoluer.

Les risques du génie génétique

Les possibilités croissantes de connaissances et d'ingénierie génétiques entraînent un certain nombre de changements possibles dans la vie humaine. À l'extrême, ces scénarios constituent la base d'un certain nombre de livres et de films de science-fiction. Comme un nombre croissant d'humains ont des traits similaires, le nombre d'individus uniques peut diminuer. Une race humaine complètement génétiquement modifiée serait très différente du monde social que nous connaissons. Dans un tel scénario, les humains peuvent ne pas tous sembler identiques, mais ils auraient des ensembles similaires de forces, limitations et vulnérabilités.

Phénotypes et génotypes

La constitution génétique d'un organisme est appelée son génotype , alors que la manifestation extérieure d'un trait est appelée son phénotype. Le génie génétique se situe au niveau du génotype, dans les chromosomes et l'ADN. Les phénotypes peuvent avoir une base dans les génotypes. Cependant, les phénotypes sont également influencés par l'environnement. Par exemple, la couleur d'un flamant est causée par la nourriture qu'il mange; les flamants naissent blancs, mais passent au rose en fonction de leur régime alimentaire. En raison de l'aspect environnemental de la variation phénotypique, les organismes génétiquement identiques peuvent avoir des différences apparentes dans les caractères.

Sources de l'individualité

L'environnement dans lequel les organismes vivants injecte une certaine individualité dans une population. Lorsque différents organismes réagissent à différents stimuli, leurs expériences changent. C'est particulièrement le cas dans les populations humaines; même des êtres génétiquement identiques auront un ensemble différent d'expériences sociales et développeront donc des personnalités différentes. Par conséquent, l'individualité des êtres humains n'est pas à un risque important en raison du génie génétique. De plus, des mutations génétiques peuvent survenir lors du développement d'un organisme ou d'une rencontre avec des produits chimiques ou des substances radioactives. Ces mutations peuvent créer une variation génétique là où aucune n'existait auparavant.