La majorité des produits plastiques présentent un risque environnemental sérieux car ils ne se dégradent pas dans les décharges et ne peuvent pas être compostés. Le soja est une source durable de protéines et d'huile, et les protéines et l'huile de soja ne sont pas seulement une source de nourriture pour les humains et les animaux. Ils ont également un rôle croissant dans les applications industrielles, y compris la production de plastiques de soja. Le soja, lorsqu'il est produit par une agriculture durable, réduit les émissions de dioxyde de carbone, et les plastiques de soja biodégradables peuvent remplacer les produits pétrochimiques pour une solution plus écologique pour certaines applications.
<2> Les deux principaux types de les plastiques dérivés du soja sont des produits de polyuréthane et des produits de polyester thermodurcis. Les polyols de soja, fabriqués à partir d'huile de soja, sont utilisés pour fabriquer du toner, des adhésifs, des produits d'étanchéité, des revêtements, de l'encre pour journaux, des panneaux d'automobile et de la mousse d'uréthane, y compris une mousse d'uréthane rigide. Lorsqu'ils sont combinés avec les produits chimiques appropriés, les polyols de soja rivalisent avec leurs homologues du pétrole en termes de durabilité, de résistance et souvent de coût. Mais beaucoup de ces plastiques de soja ne sont pas biodégradables car ils sont fabriqués à partir de molécules de polymères non biodégradables, qui confèrent à ces produits force et durabilité. En revanche, les plastiques de soja jetables ont tendance à être biodégradables ou compostables.
Biodégradation Vs. La compostabilité
Les plastiques biodégradables se décomposent au même rythme que le papier, produisant de l'eau, du carbone, de l'oxygène et des bioproduits, appelés «biomasse». La biodégradation est réalisée par des bactéries, des champignons et d'autres micro-organismes. La définition technique de la biodégradation diffère de la compostabilité dans les exigences de délais pour les problèmes de dégradation et de toxicité. Les plastiques biodégradables qui sont également compostables doivent se décomposer dans un laps de temps spécifié et ne peuvent laisser aucune toxicité résiduelle. Les futurs objectifs sont de créer des plastiques de soja non seulement biodégradables mais aussi compostables.
Les plastiques biodégradables de soja
La plupart des plastiques de soja biodégradables sont constitués de produits alimentaires et de vaisselle jetables, y compris l'épicerie et les déchets des sacs. Ils peuvent être produits à partir de protéines de soja et sont sensibles aux hautes températures et à l'humidité ou à l'eau. Les plastiques à base de protéines de soja sont traités à des températures nettement inférieures à celles des plastiques synthétiques, ce qui permet des économies d'énergie. Ces plastiques de soja ressemblent et se sentent comme des plastiques à base de pétrole et sont généralement sans danger pour le congélateur et peuvent manipuler des aliments chauds jusqu'à 93 degrés Celsius (200 degrés Fahrenheit), selon World Centric.
Perspectives d'avenir
Le développement de nouveaux produits en plastique, issus du soja et d'autres cultures agricoles, est en cours. Les adhésifs à base de soja peuvent réduire l'utilisation du formaldéhyde, un polluant cancérigène. Les produits qui utilisent des protéines de soja ou de la farine de soja constituent un marché en expansion. Alors que certains produits comme l'encre à base de soja et les adhésifs sont biodégradables, de nombreux plastiques de soja ne le sont pas. La mise au point de plastiques de soya biodégradables ou compostables et compétitifs, autres que les articles de coutellerie et d'emballage jetables, nécessite davantage de recherches.
