Faisant partie de la classe des Crinoïdes, les étoiles de plumes sont des invertébrés marins et il y a plus de 500 espèces dans le monde. Aussi appelées comatulidés, les étoiles de plumes sont des animaux libres et vivants qui vivent près des fonds rocheux dans les eaux peu profondes. Reliées aux étoiles de mer, les étoiles de plumes ont généralement de cinq à dix franges plumeuses qu'elles utilisent pour nager. Certaines espèces ont plus de 100 bras. Le nombre d'armes varie selon les espèces.

Habitats

Bien que les plumes de mer se trouvent dans les habitats marins peu profonds et près des récifs coralliens autour du monde, elles sont plus abondantes dans les océans Indien et Atlantique. . La distribution géographique spécifique et la gamme de profondeur varient selon les espèces. Antedon est un genre commun dans l'Atlantique, tandis que Tropiometra est abondant dans le Pacifique. Les espèces du genre Stephanometra se trouvent dans le Pacifique, dans des eaux moins profondes que 65 pieds. La profondeur d'Antedon bifida est de 15 pieds à 650 pieds, mais l'espèce peut survivre dans des eaux profondes de plus de 1000 pieds.

Reproduction et cycle de vie

Les plumes de mer ont des individus mâles et femelles, produisant ovules et spermatozoïdes, qui sont libérés et fécondés dans l'eau. Après l'éclosion, les larves en forme de tonneau de certaines espèces peuvent s'attacher à la surface inférieure à travers une tige. Au cours de la dernière étape de leur métamorphose, les plumes de la mer libèrent leur corps de la tige. Après environ 16 mois, les plumes de mer atteignent la maturité sexuelle.

Les habitudes alimentaires

Les plumes de mer sont des filtreurs qui utilisent leurs bras pour piéger le plancton et les particules organiques qui flottent dans l'eau. Ils utilisent une couche de mucus qui recouvre leurs bras pour capturer la nourriture et la propulser vers leurs mois, qui sont situés sur leur face dorsale, à proximité de l'anus. Le système digestif de la plume de la mer est un tube qui relie la bouche à l'anus.

Taille et couleur

Différentes espèces de plumes de mer peuvent avoir des tailles, des couleurs et un nombre de bras distincts. Antedon bifida est violet à rose et a souvent 20 bras, qui mesurent 4 pouces chacun. L'espèce rouge foncé Comaster multibrachiatus peut avoir jusqu'à 100 bras et avoir 10 pouces d'envergure. Les espèces du genre Oxycomanthus peuvent également avoir un nombre de bras supérieur à la moyenne, montrant une large gamme de couleurs, du jaune au vert.