Les couleurs voyantes des coccinelles contrastent fortement avec le feuillage vert qu'elles habitent, et elles sont difficiles à oublier. Ces petits coléoptères sont principalement des prédateurs, mangeant des pucerons et d'autres insectes nuisibles. Les États-Unis contiennent plus de 500 espèces de coccinelles et il existe plus de 4 500 espèces dans le monde. Ils sont utilisés comme agents de lutte biologique et certaines espèces ont été introduites dans d'autres pays à cette fin. Les couleurs vives indiquent le mauvais goût des coccinelles, décourageant les prédateurs de les manger.
Les couleurs d'avertissement
Certains animaux ont des couleurs d'avertissement pour annoncer des propriétés venimeuses ou désagréables, comme des guêpes aux couleurs vives, des chenilles, papillons et grenouilles. Appelées "coloration aposématique", les couleurs apparentes et les arrangements de motifs de couleur aident les prédateurs potentiels à identifier et à éviter ces créatures après les avoir goûtées ou avoir expérimenté une fois. Les coccinelles n'ont pas seulement un mauvais goût, elles présentent un comportement appelé «saignement réflexe» lorsqu'elles sont menacées. Ils dégagent un liquide jaune de leurs articulations de la jambe qui sent et goûte mal et peut provoquer une réaction allergique chez les humains. Cela suffit pour repousser les oiseaux et autres prédateurs tels que les grenouilles, les guêpes, les libellules et les araignées.
Colour and Climate
Aux Pays-Bas, Paul Brakefield de l'Université de Cambridge a mené une étude de 30 ans de coccinelles à deux points qui ont montré un changement dans la distribution des phases de couleur du coléoptère. Deux phases de couleur existent: non mélanique (coléoptère rouge avec des taches noires) et mélanique (coléoptère noir avec des taches rouges). En 1980, les coccinelles près de la côte étaient 90% non mélaniques et 10% mélaniques, alors que les coléoptères à l'intérieur des terres étaient 60% non mélaniques et 40% mélaniques. Brakefield a suggéré que les scarabées plus foncés dans l'intérieur plus frais sont restés plus chauds et que les scarabées plus légers près de la côte sont restés plus frais. En 2004, seulement 20 pour cent des coccinelles de toute zone étaient noires avec des taches rouges, correspondant à un réchauffement climatique constant dans la zone au cours de la période. Brakefield a mis fin à l'étude lorsque les coléoptères indigènes se sont raréfiés, surclassés par la coccinelle arlequin japonaise qui s'est échappée d'une serre belge qui l'utilisait comme agent de lutte biologique.
Identification
Les coccinelles ont le plus couleur proéminente sur leurs couvertures d'aile, ou "élytres". Quand ils volent, ils lèvent ces couvertures alaires pour libérer leurs ailes membraneuses transparentes. La zone juste en face des couvertures des ailes, le thorax, peut également avoir des motifs remarquables. Les scientifiques qui étudient les insectes sont appelés entomologistes. Les entomologistes ont longtemps utilisé la couleur, le nombre, la forme et l'arrangement des points pour identifier différentes espèces de coccinelles. Les noms communs en témoignent, tels que la coccinelle à deux points, la coccinelle des parenthèses, la coccinelle à sept points, la coccinelle à neuf points et la coccinelle à pois.
La variabilité au sein d'une espèce
Parfois, il existe de grandes différences entre les individus de la même espèce de coccinelle en ce qui concerne la couleur des élytres et le nombre, la forme et la couleur des taches. La coccinelle asiatique multicolore a une plus large gamme de couleurs et de taches que les autres coccinelles. Introduit aux États-Unis en provenance d'Asie, le coléoptère a commencé à se répandre dans tout le pays depuis la Louisiane en 1988. Ses couleurs vont de la moutarde au rouge avec zéro à de nombreux points noirs. Beaucoup d'autres espèces présentent des variations, comme la coccinelle à dix points, ce qui rend difficile l'identification des espèces. Comme le remarquent John Sloggett et Alois Honek dans leur chapitre sur la génétique des coccinelles dans «Écologie et comportement des coccinelles», «malgré de nombreuses études sur les patrons de couleur des coccinelles, les scientifiques« connaissent très peu les voies génétiques et développementales des coccinelles. sous-tend la production de motifs de couleur. »
