Les deux espèces de raies manta sont les plus grandes raies du monde: La manta océanique géante, à son plus fort, peut atteindre 7 mètres de l'extrémité de l'aile à l'extrémité de l'aile et en pèse environ 2 livres), et le récif manta n'est pas beaucoup plus petit. La taille immense de ces dociles mangeurs de plancton - que l'on trouve globalement dans les eaux tropicales, subtropicales et, dans le cas des eaux océaniques géantes tempérées - éloigne la plupart des prédateurs, mais les grands requins et les orques peuvent les chasser. h2> Requins Manta-Manger

Probablement les prédateurs les plus importants des raies manta sont les grands requins, qui se trouvent partout dans les rayons et qui possèdent la taille, la force et l'armement nécessaires pour s'attaquer à un tel formidable prix. Parmi les espèces de requins mentionnées dans la littérature comme les chasseurs de manta probables sont le requin taureau et le requin tigre, les deux prédateurs de l'apex dans la gamme tropicale et subtropicale de la manta. D'autres requins prédateurs assez grands pour s'attaquer aux mantas comprennent le grand blanc, qui dépasse 6 mètres (20 pieds) de longueur; les requins mako rapides; le requin océanique, parmi les prédateurs les plus répandus de la haute mer tropicale; et le grand marteau, qui a un goût pour les raies.

Les attaques de requin sur les mantas

Les preuves d'attaques de requins sur les raies mantas ne sont pas difficiles à obtenir: De nombreuses études ont montré des cicatrices de requins et amputations sur les rayons vivants. Plus des trois quarts des mantas récifales observées sur le terrain au large de la côte sud du Mozambique ont montré de telles blessures, les tigres et les requins taureaux étant considérés comme les attaquants les plus probables. Des recherches effectuées au large de Maui ont révélé qu'une proportion significative de mantas de récifs portaient des blessures dues aux attaques de requins. Sur les mantas cicatrisées, 93% semblaient avoir été attaquées par le côté ou par derrière. Beaucoup plus d'adultes que de juvéniles portaient des piqûres de requin, ce qui, selon les chercheurs, pourrait signifier que les jeunes mantes cherchent des environnements moins fréquentés par les requins ou que les raies matures sont plus susceptibles de survivre aux attaques de requins. Prédateurs de Manta

Des orques, ou épaulards, ont été documentés en train de se nourrir de raies manta dans les îles Galapagos ainsi qu'en Nouvelle-Guinée. Aux îles Galapagos, les mantas semblent être un aliment commun pour ces formidables cétacés. En 2004, les touristes ont filmé une petite gousse d'orques tuant et consommant une gigantesque manta océanique, un incident discuté dans le Latin American Journal of Aquatic Mammals. Une orque femelle ou subadulte a éperonné la manta d'en haut et l'a poussée vers le fond marin, que les auteurs notent, la baleine peut avoir utilisé pour plume dans le rayon. Ils suggèrent que la lenteur et la défense des mantas pourraient en faire des aliments écoénergétiques pour les orques et peut-être même des proies utiles pour les jeunes baleines. La fausse orque, un parent orca plus petit, a également été proposée comme une menace potentielle pour les mantas.

Les humains comme prédateurs et cueilleurs Manta

La pêche de subsistance et commerciale pour les raies manta fait des êtres humains un prédateur de l'animal à part entière. La chair de Manta - surtout des ailes et de l'arrière du corps - est consommée directement, tandis que les apothicaires rendent les branchiospines en produits médicinaux. Les humains récoltent aussi des mantas pour leurs peaux, comme appâts de requins et simplement comme trophées de pêche sportive; les rayons vivants sont également pris pour le commerce d'aquarium. Les prises directes et accidentelles, ou les prises accidentelles, menacent les populations de manta dans certaines régions, comme le golfe de Californie et les eaux indonésiennes; l'Union internationale pour la conservation de la nature classe les deux espèces de manta comme étant vulnérables.