Le carbone est si important pour les êtres vivants que les habitants de la Terre sont parfois appelés «la vie à base de carbone». Autotrophes sont les organismes qui sont capables d'extraire le carbone brut de l'atmosphère et de le transformer en composés riches en énergie; en revanche, les hétérotrophes sont les organismes qui ne peuvent produire leur propre nourriture à base de carbone et doivent l'obtenir en consommant d'autres matériaux - très souvent, les mêmes produits par les autotrophes.
Autotrophes Hétérotrophes La plupart des formes de vie, y compris la plupart des bactéries, ne peuvent pas fixer le carbone et consomment de l'énergie par autotrophes ou en s'appuyant sur la réduction du soufre ou de l'hydrogène. Les animaux, y compris les personnes, tombent dans la première catégorie, avec les champignons et les organismes unicellulaires qui ne possèdent pas de noyau cellulaire. De nombreux autotrophes sont capables de consommer les hydrates de carbone produits par les autotrophes, et font donc partie d'un cycle de carbone plus large qui englobe la plupart des formes de vie. Mixotrophes Tous les organismes ne s'accordent pas hétérotrophe et autotrophe. Si un organisme doit produire ses propres composés carbonés plutôt que de consommer ceux produits par d'autres, il est connu comme "obligatoire" autotrophe. Cependant, certaines bactéries et autres micro-organismes peuvent soit obtenir du carbone à partir d'une activité autotrophique, soit s'en remettre à d'autres matières organiques. Ces organismes ont des noms scientifiques plus complexes basés sur la nature exacte de leur production d'énergie mais entrent dans la catégorie générale des «mixotrophes», combinant l'activité hétérotrophe et autotrophique.
Photosynthèse " Dans ce processus, des molécules spécialisées capturent le carbone de l'air et le lient à l'eau en utilisant l'énergie produite par la lumière du soleil. Conformément à la terminologie scientifique standard selon laquelle les molécules utilisant l'eau sont connues sous le nom d '«hydrates», le composé carboné résultant est connu sous le nom de «glucide». Parce qu'il élimine le carbone atmosphérique flottant librement et le convertit en une forme solide, ce processus de photosynthèse est connu sous le nom de «fixation du carbone». La capacité à fixer le carbone est la principale différence entre les autotrophes et les hétérotrophes.
