La structure du squelette chez les animaux dépend largement de l'évolution. Au fur et à mesure que les espèces animales s'adaptent aux différentes niches écologiques, leurs structures physiques changent souvent au fil du temps, car la sélection naturelle récompense les individus ayant les adaptations les plus réussies. Les humains sont adaptés à une vie de marche et de course, et ainsi nos os ont évolué pour soutenir nos habitudes droites. Les oiseaux, cependant, sont fortement adaptés à une vie de vol, ce qui se reflète dans la structure et la composition de leurs squelettes.

Ossification

Les squelettes des oiseaux sont extrêmement minces, mais doivent être très forts pour survivre aux rigueurs du vol. Une adaptation permettant ceci est la fusion des os dans des structures plus grandes et plus rigides telles que le pygostyle, situé à la base de la colonne vertébrale d'un oiseau. On pense que cette caractéristique a évolué parce qu'une queue libre comme celle d'Archaeopteryx (considéré comme le «premier oiseau») n'est pas aussi utile pour le contrôle de vol qu'une queue fixe. Ces fusions, ou ossifications, sont beaucoup plus fréquentes chez les oiseaux que chez les autres animaux. Chez les humains, seuls le crâne, le bassin et les extrémités des os longs des extrémités qui se terminent en plaques de croissance subissent cette fusion.

La masse osseuse

Une autre adaptation utile pour le vol était une réduction dans la masse osseuse absolue. Contrairement aux humains - qui ont des os très massifs - les oiseaux ont des os pneumatisés, qui contiennent des chambres creuses accessibles à l'air. Ces poches d'air sont en nid d'abeilles avec des entretoises ou des fermes qui croise la résistance structurelle tout en réduisant la masse. Le type de locomotion qu'une espèce particulière de faveurs d'oiseaux semble affecter le nombre d'os creux qu'elle a évolué; les oiseaux qui volent ou planent pendant de longues périodes ont le plus grand nombre d'ossements creux, tandis que les nageurs et les oiseaux qui courent comme les pingouins et les autruches n'en ont aucun.

Wishbone

Les oiseaux sont les seuls les animaux ont une clavicule fusionnée, le triangle, qui s'étend jusqu'au sternum et s'allonge dans une structure de quille. Ce sternum spécial sert de point d'attache pour les muscles très robustes requis pour le vol, ou dans le cas des pingouins, pour nager. Les oiseaux qui ne volent pas, comme les autruches, n'ont pas cette quille. En revanche, les os du torse humain sont structurés de telle sorte que les muscles les plus forts sont ancrés à l'arrière, soutenant la tête et la posture verticale. Ceci est nécessaire parce que le crâne d'un oiseau ne représente qu'environ 1% de sa masse corporelle, alors que le crâne humain est d'environ 5%.

Processus de l'Uncinate

Les oiseaux possèdent aussi un processus unciné, qui manque aux humains . Ces caractéristiques sont des extensions barbelées de l'os qui aident à renforcer la cage thoracique d'un oiseau en se chevauchant avec la nervure derrière elle. Le nom vient du mot latin "uncinatus", signifiant "accroché". L'adaptation de cette caractéristique à l'os dur est unique aux oiseaux, bien que certains reptiles et dinosaures aient une version composée de cartilage. Le processus uncin a été montré pour jouer un rôle dans la respiration en gardant la poitrine élargie, augmentant ainsi l'efficacité de la respiration. Chez les humains, la respiration est plutôt régie par la force du diaphragme, du dos et des muscles pectoraux.