L'effet de serre fait référence à la rétention de la chaleur dans l'atmosphère par les gaz à effet de serre, notamment la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux. En raison de l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, en partie due à l'activité industrielle humaine, de plus en plus de chaleur est piégée, ce qui entraîne un phénomène communément appelé réchauffement de la planète. Plus précisément, le réchauffement climatique fait référence à la hausse des températures moyennes de surface et des océans.

L'effet de serre

L'effet de serre se produit lorsque la lumière est absorbée par la surface et les océans transformés en chaleur et rayonnée sous forme de rayonnement infrarouge. Certaines parties de l'atmosphère terrestre, les gaz à effet de serre, absorbent la chaleur et la rayonnent à nouveau dans toutes les directions. Le processus continu d'absorption et de rayonnement de la chaleur sert à retenir la chaleur dans l'atmosphère, réduisant ainsi la quantité de chaleur renvoyée dans l'espace. Dans des circonstances normales, un effet de serre naturel aide à modérer les températures et maintient la planète suffisamment chaude pour maintenir la vie. L'augmentation rapide des gaz à effet de serre au cours du 20ème siècle a créé un effet de serre accru, contribuant au réchauffement climatique.

Facteurs conduisant à une augmentation des gaz à effet de serre

La plupart des scientifiques soutiennent l'idée les niveaux de gaz à effet de serre sont dus à l'activité humaine. La combustion de combustibles fossiles et la déforestation sont deux activités qui augmentent les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Selon les mesures prises à l'observatoire de Mauna Loa à Hawaï, la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère est passée de 313 à 389 ppm au cours des 50 dernières années, la plus grande partie étant attribuable aux combustibles fossiles. La hausse des températures peut créer des processus synergiques qui conduisent à un réchauffement encore plus important, augmentant la vapeur d'eau dans l'atmosphère, ou libérant du méthane de l'Arctique.
<2> Réchauffement climatique

Données tirées de registres humains, cernes, coraux , et d'autres sources montrent que les températures mondiales moyennes ont augmenté de 0,41 degrés Celsius (0,74 degrés Fahrenheit) au cours du 20e siècle, avec l'augmentation s'accélérant dans la seconde moitié du siècle. Les modèles climatiques indiquent que les températures devraient augmenter d'un degré de plus au cours du XXIe siècle. Les changements de température varient considérablement sur la planète, avec des changements plus importants sur terre que sur océan. Certains scientifiques suggèrent que le changement climatique pourrait entraîner un refroidissement dans certaines régions, alors que les courants océaniques et atmosphériques changent et que l'augmentation de l'évaporation de l'océan entraîne des chutes de neige localisées.

Effets du réchauffement climatique

Il y a plusieurs raisons de s'inquiéter des impacts du réchauffement climatique. La hausse des températures entraînera probablement des changements écologiques généralisés. De nombreuses espèces animales et végétales sont susceptibles de disparaître à mesure que les écosystèmes s'adaptent aux changements climatiques. Alors que les espèces adaptables survivront et que d'autres migreront, le résultat final sera la perte de biodiversité. Le réchauffement climatique a également le potentiel de faire fondre les calottes glaciaires, d'élever le niveau de la mer et de déplacer les populations humaines en raison des inondations côtières et des sécheresses. La planète a déjà connu une augmentation de la fréquence et de la gravité des vagues de chaleur et des phénomènes météorologiques extrêmes, qui risquent de s'aggraver avec la déstabilisation du climat.