La période quaternaire a commencé il y a 1,8 million d'années avec un âge glaciaire. Les scientifiques se réfèrent à l'ère comme l'âge des humains, le temps où les hominidés ont pris pied sur la terre. Toutes les plantes et les animaux que nous voyons aujourd'hui font partie de la période quaternaire; cependant, il y a aussi des animaux et des plantes éteints qui ont vécu sur la terre pendant ses premiers stades.
La période quaternaire peut être divisée en deux époques majeures; le «Pléistocène» et «l'Holocène». L'ère du Pléistocène a commencé il y a 1,8 millions d'années et s'est terminée il y a environ 11 000 ans, tandis que l'Holocène a commencé il y a 11 000 ans et se poursuit encore aujourd'hui. Ces deux époques ont deux différences majeures: la géographie et le climat. Puisque ces deux caractéristiques majeures jouent un rôle majeur dans le soutien de la flore et de la faune, ces deux époques ont des animaux et des plantes uniques. L'ère du Pléistocène est caractérisée par la série d'âges glaciaires qui ont eu lieu pendant son règne, tandis que l'époque holocène a un climat plus stable.
Plantes pendant le Quaternaire
Bien qu'il existe des climats majeurs différences entre le Pléistocène et l'Holocène, une grande partie de la vie végétale n'a pas changé. L'ère du Pléistocène avait deux conditions climatiques majeures: la glaciaire et l'interglaciaire. Pendant la période glaciaire, la plus grande partie de la terre était couverte de glace et la végétation était principalement de la toundra qui comprenait des mousses, des carex, des arbustes, des lichens et des herbes basses; Cependant, durant les périodes interglaciaires, ou à l'époque où la majeure partie du sol n'était pas couverte de glace, il existait des forêts et des forêts de conifères. L'émergence des forêts tropicales s'est produite au début de l'Holocène. Cet habitat a permis à de nombreux animaux et plantes de prospérer et d'évoluer. Les forêts de conifères et de feuillus ont prospéré durant cette période, de même que les savanes, où les herbivores ont brouté et prospéré.
Les animaux de l'époque pléistocène
Les mégafaunes, ou grands mammifères, ont prospéré pendant la période pléistocène. Les animaux, tels que les mammouths laineux, les mastodontes, les vrais chevaux, les tigres à dents de sabre, les ours des cavernes et les cerfs géants, sont quelques-uns des mammifères géants bien connus au cours de l'époque pléistocène. Il y a deux grandes théories qui expliquent pourquoi ces animaux ont disparu: la «sur-refroidissement» et la «sur-destruction». Les scientifiques qui croient à la théorie du sur-refroidissement disent que tous les grands animaux ont disparu parce qu'ils ne pouvaient pas suivre les changements climatiques , alors que les scientifiques qui croient en la théorie de l'over-kill croient que les hominidés, nos ancêtres, ont chassé la plupart de ces animaux, entraînant leur extinction.
Les animaux de l'époque holocène
La plupart des les animaux que nous voyons aujourd'hui sont des descendants d'animaux au cours du Pléistocène. Les éléphants, les tigres et les chevaux que nous voyons aujourd'hui partagent des relations génétiques avec leurs homologues plus grandes qui existaient pendant le Pléistocène. Les plantes et les animaux modernes disparaissent également, mais ces extinctions se produisent principalement à cause d'actions humaines, comme le braconnage et la déforestation. L'augmentation de la température et la stabilité du climat permettent également à de grandes forêts tropicales et de conifères de prospérer, transformant la terre en un habitat parfait pour les animaux terrestres tels que les mammifères, les reptiles, les amphibiens et les oiseaux.
