Le terme «facteurs limitants» fait référence aux stress environnementaux inhérents à l'écologie d'une zone particulière qui limitent la procréation et l'expansion de certains organismes. Certains animaux et plantes peuvent s'en tirer mieux que d'autres dans certaines conditions, et certains organismes ont évolué pour tolérer et même prospérer dans des environnements difficiles. Mais d'autres seront empêchés d'atteindre leur plein potentiel biologique - densité de population, développement physiologique et santé - par les facteurs limitants de la région. Dans une toundra, un écosystème relativement dur pour soutenir certaines espèces, certains organismes prospèrent tandis que d'autres s'accrochent à peine en raison de facteurs limitants comme la température, la disponibilité des nutriments et les niveaux d'humidité. Seuls les animaux qui peuvent tolérer les températures froides et manoeuvrer dans la neige et les ténèbres peuvent prospérer dans une toundra.
Température
La toundra a les climats les plus froids et les plus secs de la planète. En hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à -70 ° C (-94 ° F). Les saisons de printemps et d'été sont assez chaudes pour faire fondre la neige, mais les températures les plus élevées de la toundra se situent autour de 54 F (12 C). Les températures moyennes pour une année complète, et pour chaque saison, même l'été, sont très faibles, et ce facteur limitatif est primordial pour déterminer quels types de vie peuvent prospérer, ou même survivre, dans une toundra.
Située plus près des pôles de la Terre, la toundra voit des mois d'obscurité presque complète durant les mois d'hiver. L'été apporte un soleil presque constant. La lumière du soleil, sa durée par jour et les qualités de la lumière elle-même, présentent des facteurs limitants pour la vie végétale et animale dans la toundra. Avec de tels changements volatils dans le cycle de la lumière du soleil, la photosynthèse n'est pas déclenchée sur le programme optimal. Les plantes ne peuvent pas fleurir ou se reproduire efficacement, ce qui inhibe l'alimentation des animaux herbivores et omnivores.
Humidité
Avec un taux annuel de précipitations de 6 à 10 pouces, la toundra est comparable à un environnement désertique en termes d'humidité. Cette humidité est principalement de la neige, qui fond au printemps et en été. Cependant, la couche de pergélisol sous le sol dans une toundra empêche l'humidité d'absorber dans le sol. Les lacs et les cours d'eau se forment en été au-dessus du pergélisol.
