Les pluies saisonnières dans les hauts plateaux éthiopiens provoquent l'inondation annuelle du Nil qui, pendant des milliers d'années, a rendu possible l'agriculture qui soutenait la population humaine dense de la basse vallée et du delta du fleuve. en Egypte. L'inondation, qui a déposé de riches limons le long de la plaine inondable du Nil, était au centre de la cosmologie et des voies de vie des anciens Égyptiens, qui ont appelé le temps d'inondation akhet
. Aujourd'hui le cycle a été radicalement modifié, notamment par le barrage d'Assouan.

Le Nil Bleu

Deux grandes rivières d'amont se rejoignent à Khartoum pour former le bras principal du Nil: le Nil Blanc, qui s'élève parmi les Grands Lacs africains et le Nil Bleu, qui tombe des hautes terres éthiopiennes occidentales. À 3 700 kilomètres, le Nil Blanc est le plus long des deux et contient dans son bassin versant le puissant marais du Sudd, un obstacle de longue date au voyage en amont: il a contrecarré, par exemple, la quête de l'empereur romain Néron pour déterminer La source du Nil. Pourtant, c'est le Nil Bleu de 1 450 kilomètres (900 milles) qui injecte les volumineuses crues d'été dans le système. Le Nil Bleu proprement dit émerge comme le débouché du lac Tana, situé à 1 788 mètres (5 866 pieds); la rivière descend de l'ancien barrage de lave qui a formé le lac par les grandes chutes de Tisisat. Sa source ultime est le Petit Abbai, un ruisseau émergeant au mont Gish.

Les pluies d'été dans les hauts plateaux éthiopiens

Le mouvement vers le nord de la zone de convergence intertropicale, une ceinture équatoriale où le nord et le sud Les alizés de l'hémisphère se mêlent, conduisent la saison des pluies d'été dans les Highlands éthiopiens. L'air humide au large de l'océan Indien et d'autres régions d'origine s'élève au-dessus des remparts qui menacent, ce qui favorise la condensation et les précipitations. Les pluies - appelées kiremt
et les plus fortes de juin à septembre - gonflent le Nil Bleu et ses affluents et finalement le cours principal du Nil.

Le Nil comme cours d'eau exotique

Les étendues moyennes et basses étendues du fleuve de Nil coulent par le désert de Sahara, une terre desséchée contribuant peu aux eaux de la rivière. Parce qu'il doit son passage toute l'année à travers la campagne aride aux précipitations dans les hautes terres lointaines, le Nil est connu comme un ruisseau exotique. Le fleuve Colorado en Amérique du Nord, l'Indus en Asie du Sud et le système Tigre-Euphrate en Mésopotamie sont d'autres exemples de cours d'eau exotiques importants.

L'inondation du Nil dans l'histoire humaine

Les anciens Égyptiens suivi l'inondation annuelle du Nil avec des pierres hachurées ou des puits appelés Nilomètres
qui mesuraient le niveau de la rivière, notamment à l'île Éléphantine. Ils attribuaient la munificence d'une inondation normale à la divinité Hapy; un déluge dérisoire ou excessivement violent, tous deux importuns, pourrait être associé à la colère du dieu Seth. L'ancien nom égyptien pour l'Egypte moderne était Kemet
, un mot faisant allusion au don de vase noir fertile du déluge du Nil. La construction du barrage d'Assouan, achevée en 1971, visait à contrôler les inondations annuelles du Nil inférieur, réduisant ainsi l'approvisionnement en sédiments du delta et transformant les pratiques agricoles traditionnelles de la vallée du Nil, longtemps tributaires du débordement naturel. pour l'irrigation et la fertilisation.