Les éléphants sont les plus grands de tous les animaux terrestres vivants, capables de grandir jusqu'à 11 pieds de haut et pesant 14 000 livres, dans le cas de l'éléphant d'Afrique. Ils sont, en tant que groupe, répartis sur un large éventail d'habitats, mais chaque espèce a ses propres caractéristiques et conditions de vie par rapport à sa répartition géographique.

Les Africains

Les éléphants d'Afrique sont peut-être les les espèces les plus connues, avec de grandes oreilles battantes pour aider à les garder au frais en Afrique subsaharienne. La majorité des éléphants d'Afrique vivent dans des savanes ouvertes, zones caractérisées par de vastes champs de graminées, de boisés secs et peu d'eau. Les éléphants africains parcourront de longues distances pour trouver de l'eau chaque jour et sont plus nomades que d'autres espèces. Ils vivent partout où ils peuvent trouver suffisamment de nourriture pour soutenir leurs populations, dans des troupeaux dispersés à travers la plupart de l'Afrique.

Asiatiques

La majorité des populations d'éléphants d'Asie se trouvent en Inde, où les éléphants restent près de eau. Leur habitat est très différent de celui de l'éléphant d'Afrique, et est principalement la forêt tropicale humide et des sections éparses de prairies forestières, des zones qui fluctuent souvent entre les prairies et les trous d'eau selon la saison. Le climat est relativement tempéré pendant la majeure partie de l'année et la végétation est dense dans ces régions.

Sous-espèces

Il existe plusieurs sous-espèces reconnues d'éléphants d'Afrique et d'Asie, qui sont décrites et distinguées par leurs préférences en matière d'habitat et leur emplacement. Les deux sous-espèces africaines sont l'éléphant de savane et l'éléphant de forêt moins commun, qui maintient des gammes dans les forêts broussailleuses plus végétalisées de l'Afrique. Parmi les éléphants d'Asie, les populations sont réparties entre les groupes indiens, sumatriens et sri-lankais. Les éléphants de Sumatra et du Sri Lanka habitent seulement ces îles où l'habitat est plus tropical et plus humide toute l'année.

Migration

Tous les éléphants migrent tout au long de l'année, changeant leur habitat pour correspondre avec pluvieux et sec saisons et la disponibilité de la nourriture. Les routes de migration sont normalement suivies année après année et sont supposées être sélectionnées par des routes qui permettent un accès facile à l'eau.

Perte d'habitat

Tous les éléphants sont menacés ou en danger. Ceci est largement dû à la perte d'habitat, car de plus en plus de leur paysage naturel est modifié pour s'adapter au développement des terres agricoles et humaines. Les éléphants essaient surtout d'éviter le chevauchement des territoires avec les humains, mais là où les aires de répartition sont proches, les conflits surviennent souvent sur les cultures et la perturbation du bétail. Parce que les éléphants ont besoin d'un tel espace pour manger et migrer, la perte d'habitat est particulièrement dévastatrice.