La photosynthèse est une source d'énergie vitale pour presque tous les organismes vivants, pas seulement les plantes. Le processus est une réaction chimique qui se produit dans les plantes, les algues et les bactéries. Il convertit le dioxyde de carbone dans l'atmosphère en composés organiques comme le sucre, fournissant au monde une source d'énergie qui est transférée à d'autres organismes.

Production primaire

Les plantes, algues et bactéries transforment l'énergie lumineuse en l'énergie chimique utile à tous les organismes vivants. Ce processus est appelé production primaire et ces organismes photosynthétiques sont appelés producteurs primaires. Ils forment la base de la chaîne alimentaire.



Les plantes, les algues et les bactéries utilisent la photosynthèse comme source d'énergie directe. Ils convertissent le dioxyde de carbone en hydrates de carbone pour une utilisation comme source d'énergie. L'énergie est utilisée pour la croissance et la reproduction de l'organisme. L'énergie non utilisée pour la croissance ou la reproduction est perdue par la respiration des plantes.

Selon les principes de la thermodynamique du biophysicien Alfred Lotka, l'énergie retenue par un producteur primaire est transférée à l'herbivore qui consomme il. De même, lorsqu'un carnivore consomme un herbivore, l'énergie de l'herbivore, à laquelle le producteur primaire contribue, est transférée au carnivore. Ce processus de transfert d'énergie est appelé la chaîne alimentaire et décrit le transfert d'énergie à travers un écosystème. Parce que l'énergie commence avec les producteurs primaires, tous les organismes d'un écosystème dépendent indirectement de la photosynthèse.

Oxygène

En plus de fournir de l'énergie sous forme de glucides, la photosynthèse exporte l'oxygène comme sous-produit. Les animaux et autres organismes utilisent l'oxygène pour la respiration.

Exceptions

Les chimioautotrophes sont des organismes qui produisent des composés organiques à partir de l'énergie obtenue par oxydation de composés inorganiques plutôt qu'organiques, comme dans les photoautotrophes comme les plantes. Ils vivent dans les roches et près des évents hydrothermaux dans les écosystèmes océaniques profonds. Ils sont les seuls organismes qui ne dépendent pas de la photosynthèse pour l'énergie. Les chimioautotrophes produisent de l'énergie à partir de la réaction du sulfure d'hydrogène des évents hydrothermaux et de l'oxygène de l'eau de mer. Les organismes dans la communauté autour de ces évents consomment les chimioautotrophes, qui sont le plus souvent des bactéries, et commencent le transfert d'énergie, faisant de la bactérie un producteur primaire.